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Golondrina de mar subantártica | Garrodia nereis
Grijsrugstormvogeltje | Grey-backed Storm Petrel
La golondrina de mar subantártica es el paíño más pequeño de las aguas australes y el único con la rabadilla gris en lugar de blanca. El delantero gris oscuro pasa sin límite neto a un dorso y una rabadilla gris claros, contra los que la cola negra destaca como una banda oscura: esa sola imagen resuelve la identificación. Cría en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y se alimenta aleteando junto al borde de la plataforma continental.
Voz
En el mar guarda silencio. En la colonia, a la que llega de noche, de las madrigueras sale un chirrido monótono y ronco de dos sílabas, muy parecido al de un grillo: chi-churr, chi-churr, repetido sin fin, con notas más suaves y arrulladas entre los miembros de la pareja. Sobre la propia colonia es mucho menos ruidosa que las especies mayores.
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Identificación
Dieciocho centímetros y apenas treinta y cinco gramos, con unos cuarenta de envergadura: un paíño compacto y de patas cortas. Cabeza, garganta, cuello y pecho son gris pizarra oscuro, el manto más gris, y dorso, rabadilla y supracaudales gris ceniza claro — no blanco —, de modo que la cola negra forma una banda terminal oscura y nítida. El ala superior muestra dos bandas claras tenues. El vientre es blanco y el ala inferior blanca con el borde de ataque y el de salida oscuros. Pico y patas son negros, y los pies apenas sobresalen de la cola. Aletea más y usa mucho menos las patas que los demás paíños de aquí: ni rebota ni camina, sino que revolotea ligera, casi como una mariposa, sobre el oleaje.
Especies parecidas
El paíño cariblanco (Pelagodroma marina) es mayor, tiene la cara blanca con antifaz negro y patas mucho más largas, y rebota sobre el agua con los pies colgando. La golondrina de mar (Oceanites oceanicus) tiene el vientre oscuro y una banda blanca de límites netos en la rabadilla: la diferencia entre blanco y gris claro sí se aprecia en el mar si se busca, porque en aquella la rabadilla contrasta con el dorso y aquí el tono claro continúa de forma gradual. Los paíños de vientre negro (Fregetta tropica) y ventriblanco (Fregetta grallaria) son mayores y más recios, con cabeza y pecho negros, rabadilla blanca y patas largas. A distancia, un potoyunco común (Pelecanoides urinatrix) también puede pasar por un pájaro pequeño blanquinegro, pero tiene alas cortas y romas, vuelo zumbante de abeja, y se zambulle.
Hábitat
Aguas frías sobre el borde de la plataforma y a lo largo de él, en la zona subantártica y templada fría, donde recoge revoloteando pequeños crustáceos y larvas de percebes y cangrejos; a diferencia de la mayoría de las aves marinas, deja en buena medida de lado el océano profundo. Cría en colonias laxas en islas subantárticas, en huecos bajo tapices de vegetación rastrera y en la base de las matas de tussock, donde apenas excava y se introduce entre las raíces.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
De distribución circumpolar; dentro de esta guía cría en las islas subantárticas neozelandesas — Antipodes, Auckland y Campbell — y en las Chatham, y según algunas fuentes también en islotes de la costa de Fiordland. Fuera de la cría recorre las aguas más frías y se observa con regularidad en salidas pelágicas frente al sureste de Australia, en torno a Tasmania y en el estrecho de Bass, y alrededor de la Isla Sur neozelandesa; sobre todo en los meses fríos. No aparece en las aguas subtropicales del norte de Australia.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Embarque en una salida pelágica hasta el borde de la plataforma — Kaikoura, la isla Stewart, Eaglehawk Neck en Tasmania o Port Fairy — y busque en el cebo el paíño más pequeño del grupo. Espere a que vire y mire sólo la rabadilla: gris clara, continuación del dorso, con la cola negra debajo. No se guíe por el vientre blanco, que también tienen las otras especies; la rabadilla gris no la tiene nadie más.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial del orden de doscientas mil aves y probablemente decenas de miles de parejas en los archipiélagos neozelandeses. Nueva Zelanda, sin embargo, la cataloga como 'reliquia': ha desaparecido de todo lugar al que llegaron depredadores y ha quedado confinada a islas libres de ellos. Ratas, ratones y gatos en las islas de cría son, pues, la amenaza principal, y es precisamente ahí donde se ha ganado terreno: las ratas de la isla Campbell fueron erradicadas en 2001 y los ratones de las Antipodes en 2016, y en islas así una especie que anida en el suelo puede volver a extenderse. En el mar influyen el plástico y los cambios en la cadena trófica, aunque no se han demostrado como amenaza aguda para esta especie.
Nombre científico
Garrodia nereis | (Gould, 1841)
Gould describió la especie en 1841; como más tarde se trasladó a otro género, autor y año van entre paréntesis. Forbes introdujo el género Garrodia en 1881 y lo dedicó al zoólogo inglés Alfred Henry Garrod. El epíteto nereis alude a las Nereidas, las ninfas marinas de la mitología griega, hijas de Nereo, que caminaban sobre las olas. En maorí el ave se llama reoreo. El nombre español de esta guía subraya la distribución subantártica; el neerlandés y el inglés, el dorso gris.