Golondrina de mar | Oceanites oceanicus

Voz

En el mar calla casi siempre; sobre una mancha de alimento se oye a lo sumo un piado agudo y suave entre decenas de aves. Junto a las madrigueras de cría, muy al sur de esta región, emite un traqueteo rápido y sostenido que acaba en un krrr-ii alargado. Quien lo vea en aguas australianas o neozelandesas lo verá mudo.

Identificación

Paíño pequeño y negro hollín de dieciocho centímetros, con una ancha banda blanca recta en el obispillo que se prolonga por los flancos y bajo la cola. Una banda gris apagada cruza el ala superior, la cola es corta y de borde recto, y las largas patas negras sobresalen claramente por detrás de la cola en vuelo. Las membranas entre los dedos son de un amarillo vivo, carácter vistoso y concluyente a corta distancia. Ambos sexos son iguales y el plumaje juvenil no difiere. El vuelo es directo, de aleteos rápidos y someros con planeos cortos; sobre el alimento mantiene las alas altas en V y camina con los pies sobre la superficie.

Especies parecidas

El paíño lomibandeado (Hydrobates castro) y el paíño boreal tienen la cola escotada u horquillada, alas más largas y patas que no sobresalen de la cola, y vuelan de forma más brusca o con planeos más largos. Los paíños mayores del género Fregetta — ventrinegro y ventriblanco — tienen el vientre blanco y una constitución mucho más pesada. El paíño neozelandés también muestra el vientre blanco, pero muy listado. No permita, pues, que un ave se identifique solo por la banda del obispillo: mire la forma de la cola y si los pies sobresalen.

Hábitat

Mar abierto, con preferencia por el borde de la plataforma continental y por los puntos donde la corriente sube alimento a la superficie. Sigue a los arrastreros y a las ballenas, se concentra sobre restos de aceite y pescado y, dentro de esta región, ocupa sobre todo el talud frente a Nueva Gales del Sur y el estrecho de Bass. Rara vez se ve desde la costa y solo pisa tierra para criar.

Distribución y movimientos

Los lugares de cría están en la propia Antártida y en las islas del océano austral, al sur de esta región, en grietas y pedreras; la puesta va de diciembre a enero. Tras la cría toda la población se desplaza al norte, hasta el Atlántico Norte y el mar de Arabia, y regresa en la primavera austral. En aguas australianas y neozelandesas es por tanto un ave estival, presente de octubre o noviembre a abril, con máximos de diciembre a febrero.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Haga una salida pelágica desde Wollongong, Port Stephens o Portland entre noviembre y marzo y vigile las aves pequeñas tras el cebo: el paíño de Wilson es el que más se acerca al barco y el que más tiempo permanece. Busque entonces las membranas amarillas y los pies que rebasan la cola — con prismáticos a quince metros ambos se ven de una ojeada.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial de millones de individuos y sin descenso medible. La captura accidental apenas le afecta; en cambio le atraen las luces de barcos y estaciones científicas, e ingiere plástico con el alimento. En las zonas de cría la principal incógnita es la reducción del hielo marino y del kril que de él depende.

Nombre científico

Oceanites oceanicus | (Kuhl, 1820)

Kuhl describió el ave en 1820 como Procellaria oceanica; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Oceanites lo introdujeron Keyserling y Blasius en 1840, por las Oceánides, las ninfas marinas de la tradición griega. oceanicus significa del océano. Kuhl no indicó localidad típica; Murphy designó Georgia del Sur en 1918. El nombre inglés honra a Alexander Wilson, el escocés-estadounidense que fundó la ornitología de Norteamérica.