Paíño pechialbo | Pelagodroma marina

Voz

En el mar guarda silencio. En la colonia, que visita solo de noche, de las madrigueras sale un parloteo agudo y apresurado, un rápido wik-wik-wik-wik que se oye a través del suelo, y las aves que sobrevuelan emiten un ladrido corto y agudo. Una colonia grande de noche suena como un murmullo continuo y quedo que brota de la tierra, miles de aves a la vez.

Identificación

De diecinueve a veintiún centímetros, con algo más de cuarenta de envergadura. Por encima pardo grisáceo, con el obispillo más pálido y grisáceo y las remeras oscuras; por debajo blanco limpio, incluida la cara inferior del ala, oscura solo en los bordes. La cara es blanca con una lista negra nítida a través del ojo: ningún otro paíño de aquí la tiene. Las patas son muy largas, de membranas amarillentas, y sobresalen bien por detrás de la cola en vuelo. El vuelo es el mejor carácter: vira bajo sobre la superficie y se impulsa cada vez con ambos pies, avanzando a saltitos elásticos como una piedra que rebota. Los sexos son iguales y el juvenil apenas difiere.

Especies parecidas

La golondrina de mar subantártica (Garrodia nereis) es la confusión más probable en las mismas aguas: menor, con la cabeza y el pecho gris oscuro en lugar de cara blanca con antifaz, y con patas más cortas que no sobresalen tanto; aletea más y usa mucho menos las patas. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) tiene una ancha banda blanca en el obispillo y el vientre oscuro. Los paíños del género Fregetta — el ventriblanco (Fregetta grallaria) y el de vientre negro (Fregetta tropica) — son de constitución más recia, con cabeza y pecho negros y obispillo blanco, y carecen por completo de la cara blanca. Con mala luz o a distancia, el vientre claro destaca en todos ellos; ve entonces a la cara y a los saltos.

Hábitat

Mar abierto sobre la plataforma continental y más allá, donde recoge de la superficie pequeños crustáceos, calamares y peces mientras avanza a saltos. Cría en islas costeras, con preferencia por terreno de vegetación baja y suelo blando y excavable: arenoso o turboso bajo salicornia, tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) o matorral bajo, donde cava una galería de medio metro a un metro. Evita las islas con ratas y gatos, y con ellas prácticamente todo el continente.

Distribución y movimientos

En esta región es un reproductor abundante en islas de ambas costas. En Australia la subespecie dulciae cría desde las Houtman Abrolhos, en Australia Occidental, hasta las Broughton Islands, en Nueva Gales del Sur, con colonias en el estrecho de Bass, en Tasmania y en las Mud Islands de la bahía de Port Phillip, junto a Melbourne. En Nueva Zelanda la subespecie maoriana cría en innumerables islas alrededor de las dos islas principales, en las Chatham — con las mayores colonias del mundo — y en las islas subantárticas. Las aves ocupan las colonias de mediados de septiembre a mediados de abril; fuera de esas fechas se dispersan por el océano abierto, de modo que en el invierno austral quedan pocas en la zona.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

La opción más fácil es una salida pelágica en el semestre cálido austral, desde Wollongong, Port Fairy, Kaikoura o el golfo de Hauraki, sobre el borde de la plataforma. No mires primero el color sino el movimiento: un paíño que rebota sobre el agua con las patas colgando es casi con seguridad esta especie, y la cara blanca con la lista negra lo confirma. Desde la costa, búscalo tras un temporal prolongado en el mar.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial de millones de aves, la mayor parte en aguas australianas y neozelandesas. El panorama varía mucho, sin embargo, de una colonia a otra. En las Mud Islands de Port Phillip los efectivos cayeron de unas veintidós mil parejas en 1928 a menos de dos mil quinientas en 2007, por deterioro del suelo y la vegetación, pisoteo y animales introducidos. Donde llegan ratas o gatos, la colonia suele desaparecer por completo, porque las aves anidan en el suelo y de noche están indefensas. Donde las islas siguen libres de depredadores, o se han limpiado, la especie mantiene efectivos que ninguna otra ave marina de aquí iguala.

Nombre científico

Pelagodroma marina | (Latham, 1790)

Latham describió la especie en 1790 como Procellaria marina; como desde entonces figura en otro género, autor y año van entre paréntesis. Reichenbach introdujo el género Pelagodroma en 1855: 'corredor del mar', justamente por ese vuelo corredor y saltarín. El epíteto marina significa sencillamente 'del mar'. La localidad típica se dio en un principio de forma vaga como 'los océanos australes' y Murphy la restringió en 1924 a las aguas de la desembocadura del Río de la Plata. En maorí el ave se llama takahikare-moana.