Paíño de Madeira | Hydrobates castro

Voz

En esta región es un ave para ver y no para oír: en el mar calla. En las colonias, todas fuera de esta región, emite de noche sobre la ladera de cría un chi-chi-chirr agudo y chirriante, y un ronroneo desde la madriguera. Quien crea oír eso en Australia o Nueva Zelanda escucha casi con seguridad otra especie.

Identificación

Paíño mediano de diecinueve a veintiún centímetros, pardo negruzco con una banda clara tenue y estrecha en el ala superior y una envergadura de algo más de cuarenta centímetros. La banda blanca del obispillo es estrecha, de borde recto y de anchura uniforme, y solo se prolonga un poco por los lados de las infracoberteras caudales. La cola está levemente escotada, lo que en el mar suele parecer recta, y los pies no sobresalen del extremo de la cola. Ambos sexos son iguales. El vuelo resulta llamativamente sereno para un paíño: planeos largos y rasos sobre alas algo arqueadas, más propios de una pardela pequeña que de una golondrina aleteante.

Especies parecidas

En esta especie, separarla de sus parientes es el núcleo de la observación. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) tiene la banda del obispillo más ancha y extendida por los flancos, la cola de borde recto, los pies sobresalientes con membranas amarillas y un vuelo saltarín con las alas en V. El paíño boreal tiene la cola claramente horquillada, una mancha en V a menudo partida por el centro, una banda alar clara mucho más contrastada y un vuelo brusco y cambiante. Las especies del género Fregetta tienen el vientre blanco. Fotografía todo paíño sospechoso: forma de la cola, forma del obispillo y banda alar deciden juntas, y rara vez se ven las tres a simple vista.

Hábitat

Agua oceánica cálida más allá del borde de la plataforma, donde se alimenta solo o en grupitos y rara vez sigue a un barco. Evita las aguas costeras someras y el agua fría al sur de la convergencia subtropical. Aquí solo se ve desde tierra después de un temporal tropical que empuje aves hacia la costa.

Distribución y movimientos

Las zonas de cría están en las Berlengas, las Azores, Madeira, Canarias y Santa Elena, en el Atlántico, y en el Pacífico frente a Japón, en Hawái y en las Galápagos; allí las aves crían en dos temporadas separadas, lo que complica mucho la taxonomía del grupo. En esta región no cría y es divagante; las citas se reparten por las aguas cálidas del este y del noroeste de Australia y del norte de Nueva Zelanda. Cuántas citas se han aceptado depende del comité y del país, y el número crece a medida que se navega y se fotografía más.

• Visitante no reproductor
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en una salida pelágica sobre aguas profundas en los meses cálidos y mantén la cámara sobre todo paíño que no se aleje como un paíño de Wilson. Juzga la cola solo cuando el ave la despliegue: cerrada, una cola algo escotada parece recta, y justamente esa diferencia lo separa del paíño boreal.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, con una población de cientos de miles, pero con colonias todas ellas pequeñas y frágiles. Ratas, gatos y cabras asilvestradas han reducido varias poblaciones insulares a aves que solo crían en roquedos sin mamíferos. A eso se suman la contaminación lumínica junto a las colonias y la ingestión de plástico; para esta región no plantea un problema de conservación propio, ya que no cría aquí.

Nombre científico

Hydrobates castro | (Harcourt, 1851)

Harcourt describió el ave en 1851 como Thalassidroma castro, con material de las Desertas, junto a Madeira; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hydrobates lo introdujo Boie en 1822, del griego hudro-, agua, y -bates, caminante, por el ave que parece andar sobre el mar. castro no es latín sino portugués: roque de castro es el nombre que los isleños de Madeira dan al ave. El nombre neerlandés alude a esa misma localidad típica.