Paíño de Matsudaira | Hydrobates matsudairae

Voz

En el mar guarda silencio, y todos los registros de esta región proceden del mar, de modo que la voz no interviene en la identificación. En la colonia de Minami-Iwo-jima, a la que las aves solo llegan de noche, de las madrigueras sale un ronroneo grave y, sobre él, notas breves, agudas y apresuradas. Lejos de las islas de cría la especie es en la práctica muda.

Identificación

De veinticuatro a veinticinco centímetros y unos cincuenta y seis de envergadura: mucho mayor y más pesado que los otros paíños oscuros. El plumaje es pardo negruzco, con una ancha banda carpal pardo clara o cremosa en el ala superior que se curva hacia el cuerpo como una media luna. La clave está en las primarias: los raquis de la base de las externas son blanco puro y forman en conjunto una mancha clara bien visible, que se aprecia a cierta distancia. La cola es larga y muy ahorquillada, y el pico negro y bastante robusto. El vuelo es lento y desenvuelto, con aletazos profundos y planeos largos y altos, casi de págalo, no el aleteo menudo que se espera de un paíño.

Especies parecidas

El paíño de Swinhoe (Hydrobates monorhis) es el principal término de comparación: una cuarta parte menor, de vuelo más rápido e inquieto y sin la llamativa mancha blanca de los raquis, que en él no pasa de una raya fina visible de cerca. El petrel de Bulwer (Bulweria bulwerii) también es grande, oscuro y de cola larga, y vuela igualmente bajo y suelto, pero tiene la cola cuneiforme y no ahorquillada, y carece de los raquis blancos. El paíño de Wilson (Oceanites oceanicus) es mucho menor y muestra una ancha banda blanca en el obispillo. La confusión con el paíño de Tristram (Hydrobates tristrami), más septentrional, no se plantea aquí, pero en la bibliografía ese par se separa justamente por este rasgo: el de Tristram carece de raquis blancos.

Hábitat

Mar abierto sobre aguas profundas, casi siempre lejos de la plataforma continental. Fuera de la cría vive en el Índico tropical y ecuatorial, donde recoge de la superficie pequeños calamares, crustáceos y peces linterna, con frecuencia sobre aguas de afloramiento. Cría en laderas volcánicas escarpadas y rocosas de islas deshabitadas, en madrigueras entre cascajo y vegetación. En el área de la guía es un ave exclusivamente oceánica.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa de esta guía, solo divagante. Los datos de GBIF de 2015–2024 recogen quince registros, todos en aguas australianas y de solo dos de esos diez años: por tanto más escaso e irregular que el paíño de Swinhoe. Para Nueva Zelanda hay además un registro documentado: un ave hallada muerta en la playa de Maukatia Bay, en la costa oeste cerca de Auckland, el 27 de mayo de 2022. Como el área de invernada está en el Índico, los registros australianos cabe esperarlos sobre todo en las aguas del noroeste.

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Dónde y cuándo buscarlo

Solo cabe esperarlo en una salida pelágica sobre aguas profundas, y por lo general desde Australia Occidental o el mar de Timor. Busca un paíño grande, oscuro y de alas largas que pase junto al barco con aletazos llamativamente lentos y que se mantenga más alto sobre el agua que las especies menores. Fíjate en la mancha clara de la base de las primarias: es el rasgo que antes resuelve una fotografía y se distingue bien incluso a contraluz.

Conservación

Vulnerable (VU), y casi solo por lo reducido del área de cría: hasta donde se sabe la especie cría únicamente en Minami-Iwo-jima y quizá en Kita-Iwo-jima, en las islas Volcán japonesas. Una población asentada en una o dos islas puede desaparecer por un solo suceso: la llegada de ratas, una erupción o el uso humano de la isla. Minami-Iwo-jima está por ahora libre de depredadores y rigurosamente protegida, y de eso depende la especie. En el mar se suman la captura accidental y el plástico. En aguas australianas el ave es demasiado escasa para mostrar tendencia alguna.

Nombre científico

Hydrobates matsudairae | (Kuroda, 1922)

Kuroda describió la especie en 1922 y la dedicó al ornitólogo japonés marqués Yorikata Matsudaira; como más tarde pasó de Oceanodroma a Hydrobates, autor y año van entre paréntesis. El epíteto matsudairae es, pues, una dedicatoria y no tiene sentido descriptivo. El tipo procede de aguas japonesas, y el único lugar de cría seguro del mundo está en las islas Volcán, al sur de Iwo Jima. El nombre neerlandés de esta guía alude a esa área de cría; el inglés y el español, al propio Matsudaira.