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Paíño de Nueva Zelanda | Fregetta maoriana
Nieuw-zeelands stormvogeltje | New Zealand Storm Petrel
El paíño de Nueva Zelanda se conoció durante siglo y medio sólo por tres pieles del siglo XIX conservadas en museos europeos, y se daba por extinguido. En enero de 2003 se le encontró vivo frente a la costa de Coromandel, y en 2013 se localizaron los primeros nidos, bajo el bosque de Hauturu-o-Toi. Es un paíño pequeño, blanquinegro y de vientre estriado que parece caminar sobre el agua, y hasta donde se sabe cría en una única isla del mundo.
Voz
En el mar es prácticamente mudo: las aves que acuden al rastro de cebo en el golfo de Hauraki lo hacen sin emitir sonido. En la colonia, bajo el bosque de Hauturu, llegan sólo de noche y son poco ruidosas, lo que explica en parte que el lugar de cría tardara diez años — y radioemisores — en aparecer. Para el usuario de esta guía la voz no es aquí una ayuda.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Dieciocho centímetros y unos treinta y cinco gramos: el menor de los cuatro paíños del género Fregetta de esta zona. Cabeza, pecho y partes superiores son pardo negruzcas, con una rabadilla blanca de límites netos. Las partes inferiores son blancas pero — y este es el rasgo — con estriado oscuro marcado en los flancos que continúa por el vientre, de modo que la cara inferior parece rayada y no blanco limpio. Una banda más clara cruza el ala superior interna; el ala inferior tiene el borde de ataque oscuro y, dentro, un panel blanco. Pico, patas y pies son negros, y los pies sobresalen de la cola. El vuelo es el propio del género: oscila a izquierda y derecha muy bajo sobre el agua e impulsa alternando los pies, de forma que parece caminar por la superficie.
Especies parecidas
Este es el grupo de identificación más difícil de la guía. El paíño de Nueva Caledonia (Fregetta lineata) tiene el mismo vientre estriado y en el mar apenas se separa: es mayor, de alas y patas más largas, con estriado más denso y grueso y con el panel blanco del ala inferior más estrecho y menos limpio; los propios autores de su descripción se apoyaron sobre todo en medidas tomadas de pieles. El paíño ventriblanco (Fregetta grallaria) tiene el vientre blanco limpio o, a lo sumo, unas manchas irregulares, no hileras de estrías. El paíño de vientre negro (Fregetta tropica) no está estriado sino que lleva una sola franja negra ancha por el centro del vientre, y es mayor. La golondrina de mar (Oceanites oceanicus) es menor y tiene el vientre enteramente oscuro. Conviene ser honesto: un Fregetta estriado a distancia suele quedar sin resolver, y en el golfo de Hauraki el lugar ayuda más que el plumaje.
Hábitat
Fuera de la cría es un ave de mar abierto sobre aguas profundas, que se alimenta a lo largo de los bordes de corriente y más allá del quiebre de la plataforma. El hábitat de cría es excepcional para un ave marina: anida bajo bosque alto y cerrado en Hauturu-o-Toi, en oquedades a modo de grieta en suelo desmenuzable y pedregoso cubierto de hojarasca, bien tierra adentro y alto en las laderas. Eso hace la colonia casi imposible de encontrar sin emisores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta guía se concentra en verano en el golfo de Hauraki exterior y las aguas del norte de Nueva Zelanda, con el único lugar de cría conocido en Hauturu-o-Toi (Little Barrier Island). Tras la cría las aves se desplazan al oeste: hay registros frente a Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, y frente a Nueva Caledonia. La medición hecha para esta guía (GBIF, 2015–2024) cuenta 1.988 observaciones en Nueva Zelanda frente a 54 en Australia: la proporción entre un área de cría y el borde de un área de invernada.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Reserve una salida pelágica en el golfo de Hauraki exterior entre noviembre y marzo, preferentemente una que use cebo; allí la especie ha pasado en veinte años de fantasma a observación razonablemente fiable. Busque un paíño pequeño que golpetee el agua alternando los pies y vaya luego a la cara inferior: el estriado oscuro de flancos y vientre es lo que decide, y una fotografía nítida del vientre vale más que diez minutos de observación.
Conservación
En peligro crítico (CR). La especie se dio por extinguida desde alrededor de 1850 hasta 2003 y se conoce de una sola isla de cría: Hauturu-o-Toi, donde en febrero de 2013 se hallaron los primeros nidos mediante radioemisores. La población se estima en cientos, quizá unos pocos miles de aves, y Nueva Zelanda la cataloga en el ámbito nacional como vulnerable. Que le vaya tan bien como le va se debe a que Hauturu está libre de depredadores: la rata kiore fue erradicada allí en 2004 y la isla es reserva natural de acceso estrictamente cerrado. Ahí reside también el riesgo: una isla, una población, una rata que escape o un incendio. A eso se suma que los volantones, en su primer vuelo, se desorientan con la luz artificial del mar y de la costa.
Nombre científico
Fregetta maoriana | (Mathews, 1932)
Mathews describió la especie en 1932 a partir de las viejas pieles de museo, en un género propio, Pealeornis; tras el redescubrimiento, los estudios genéticos la situaron en Fregetta, y como por tanto ha cambiado de género, autor y año van entre paréntesis. Durante un tiempo figuró como Oceanites maorianus. El epíteto maoriana significa sencillamente 'neozelandés' o 'de los maoríes', y la localidad típica es Nueva Zelanda sin más precisión: las pieles antiguas no llevan un sitio exacto. En maorí el ave se llama takahikare-raro.