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Paíño de Nueva Caledonia | Fregetta lineata
Nieuw-Caledonisch stormvogeltje | New Caledonian Storm-Petrel
El paíño de Nueva Caledonia es la especie más reciente de esta guía: no se restableció como especie válida hasta 2022, a partir de tres pieles de museo y de fotografías de aves en el mar. Es un paíño pequeño y blanquinegro con el vientre blanco llamativamente estriado, y una de las poquísimas aves marinas del mundo cuyo lugar de cría sigue sin encontrarse. En aguas australianas es un divagante escaso.
Voz
Se desconoce. Nunca se ha descrito un reclamo de esta especie, porque todos los registros proceden del mar, donde las aves callan, y la colonia jamás se ha hallado. Por analogía con los demás Fregetta cabría esperar en la colonia arrullos suaves y un piar continuo desde las madrigueras, pero eso es una conjetura y no una observación: es una de las pocas especies de esta guía cuya voz sencillamente no existe en la bibliografía.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un paíño del género Fregetta de unos diecinueve a veintiún centímetros estimados, mayor que el paíño maorí. Cabeza, cuello, garganta y pecho superior son pardo negruzcos; las partes superiores, pardo negruzcas con brillo verdoso o grisáceo, y las supracaudales forman una U blanca. Pecho inferior, vientre y flancos son blancos con un estriado característico de manchas ovales pardo negruzcas dispuestas en hileras, más denso en los flancos: de ahí el epíteto lineata, 'rayada'. El ala inferior tiene un ancho borde de ataque pardo negruzco y, dentro, un panel blanco más bien estrecho y no del todo limpio. El vuelo es el propio del género: bajo y oscilante, con impulsos alternos de los pies que hacen que el ave parezca caminar sobre el oleaje.
Especies parecidas
Es una confusión que la propia ciencia no resolvió en siglo y medio, y conviene que el usuario lo sepa. El paíño maorí (Fregetta maoriana) es su doble más próximo: menor, de ala y pata más cortas, con estriado más fino y un panel blanco alar inferior más ancho y limpio. El paíño ventriblanco (Fregetta grallaria) tiene, al contrario, el vientre blanco limpio o a lo sumo manchas sueltas e irregulares, nunca las hileras constantes de estrías de esta especie. El paíño ventrinegro (Fregetta tropica) no está estriado sino que lleva una sola franja negra ancha por el centro del vientre. En la práctica, solo una fotografía nítida de la cara inferior lo resuelve, y hasta los descriptores se apoyaron para separarla de maoriana sobre todo en seis medidas tomadas de pieles, no en caracteres de campo.
Hábitat
Mar abierto sobre aguas profundas. Se le observa en el mar del Coral y en las aguas tropicales y subtropicales vecinas, alimentándose bajo sobre la superficie. El hábitat de cría se desconoce: la colonia nunca se ha encontrado. El único indicio es un juvenil recogido en tierra firme de Nueva Caledonia el 26 de septiembre de 2014, lo que apunta con fuerza a un lugar de cría en las montañas de esa isla.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa de esta guía, divagante en las aguas orientales de Australia. GBIF reúne unas pocas decenas de registros de 2015–2024, todos de Australia; de Nueva Zelanda no se conoce ninguno. Las primeras observaciones en el mar datan de 2008, frente al sur de Nueva Caledonia, y desde entonces la especie se ha visto repetidamente allí y frente a la costa este australiana. Una de las tres pieles conocidas se encontró en 1973 en North Stradbroke Island, cerca de Brisbane; las otras proceden de las Marquesas (1922) y de Samoa, donde Peale recogió el holotipo en 1839.
- Visitante no reproductor
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la práctica solo cabe esperarlo en una salida pelágica por el mar del Coral o bien mar adentro frente a Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur. Trata cada Fregetta estriado como un caso fotográfico: haz cuantas imágenes puedas de la cara inferior y del ala inferior, porque ahí está todo. Anota la posición con precisión: la aportación más útil que un observador puede hacer a esta especie es una serie de registros bien fechados y bien situados, porque ayudan a encontrar el área de cría.
Conservación
Datos insuficientes (DD) para la UICN, lo que aquí no tranquiliza sino que confiesa una laguna. Los descriptores cifran la población mundial en cien a mil parejas y califican ellos mismos a la especie de 'probablemente ya en peligro crítico'. No está extinguida: desde 2008 se ven aves en el mar con cierta regularidad. Pero mientras no se localice el lugar de cría no puede protegerse literalmente nada: no hay rata que erradicar, ni gato que capturar, ni cercado que levantar. Eso convierte el hallazgo de la colonia — presumiblemente en el interior montañoso de Nueva Caledonia — en la cuestión de conservación más urgente de esta ave, y los autores de la descripción lo dicen con esas mismas palabras.
Nombre científico
Fregetta lineata | (Peale, 1849)
Titian Peale describió el ave en 1849 como Thalassidroma lineata, sobre material de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos; como la especie figura ahora en Fregetta, autor y año van entre paréntesis. El epíteto lineata significa 'rayada' y alude a las hileras de estrías del vientre. Durante más de siglo y medio el tipo se despachó como un ejemplar aberrante de otra especie — llegó a acuñarse un género aparte, Pealea, para esas 'formas Pealea' — y las dudas sobre el lugar de recolección del tipo hicieron el resto. Solo en 2022 Bretagnolle, Flood, Gaba y Shirihai restablecieron la especie, en el Bulletin of the British Ornithologists' Club, al ligar las pieles con fotografías de las aves de Nueva Caledonia. Los tres nombres de esta guía remiten a esa isla, aunque allí la cría aún no se ha demostrado.