Todas las especies › Grullas y rálidos › Grullas › Grulla sarus
Grulla sarus | Antigone antigone
Saruskraanvogel | Sarus Crane
La grulla sarus es el ave voladora más alta del mundo y, en esta región, la segunda grulla junto a la australiana: gris pálida, con la cabeza y el cuello superior desnudos y de un rojo vivo que se prolonga bastante por el cuello, y con patas rosadas a rojo coral. En Australia solo aparece en el extremo norte de Queensland, un pequeño extremo aislado de un área de distribución que por lo demás está en Asia.
Voz
El reclamo es un trompeteo fuerte y agudo que llega muy lejos, un tono más alto que el de la grulla australiana; la tráquea, alargada y enrollada dentro del esternón, explica ese volumen. Las parejas cantan a dúo al unísono con el pico levantado, y la hembra emite dos notas por cada nota del macho. Al levantar el vuelo suena un ladrido corto y duro, y los jóvenes piden con un pitido agudo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Grulla de alrededor de metro y medio de longitud, con más de metro y medio de altura en pie y una envergadura de dos a dos metros y medio. El plumaje es gris ceniza claro con las primarias negras. El píleo es desnudo y gris, pero cabeza, garganta y cuello superior son desnudos y rojo vivo, y ese rojo continúa un buen trecho por el cuello: en eso se juega todo. El pico es largo, recto y gris verdoso, y las patas son rosadas a rojo coral. Los jóvenes tienen la cabeza enteramente emplumada, pardo grisácea, sin rojo. Las aves australianas (subespecie gillae) son menores y más ligeras que las asiáticas.
Especies parecidas
La grulla australiana (Antigone rubicunda) es la única confusión real y pisa exactamente los mismos rastrojos del norte de Queensland. En ella el rojo se detiene en el occipucio, cuelga bajo la barbilla una carúncula negra cerdosa y las patas son gris negruzcas; además reclama un tono más grave. La grulla sarus carece de carúncula, lleva el rojo muy abajo en el cuello y tiene las patas rosadas. Conviene saber que ambas se cruzan: esos híbridos, llamados 'sarolga' en Queensland, suponen algo más del dos por ciento de las aves si uno se guía por la vista, pero el análisis genético de plumas mudadas demuestra que ocurre diez veces más, de modo que un ave con caracteres intermedios no puede nombrarse con certeza. A distancia, las garzas encogen el cuello y las grullas lo llevan estirado.
Hábitat
Marismas someras de agua dulce y llanuras de inundación del Golfo para criar, con el nido dentro del agua poco profunda o junto a ella. En la estación seca los bandos se instalan en campos cosechados — maíz, cacahuete y cereal —, en pastizales y en el pastizal de Mitchell, y duermen de pie en agua somera en llanuras abiertas. Evita el agua profunda, el bosque cerrado y el terreno abrupto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del mapa de esta guía, solo el extremo norte de Queensland. Las zonas de cría están en las llanuras del Golfo, en torno a los ríos Mitchell, Gilbert y Flinders; en la estación seca las aves se concentran quinientos kilómetros más allá, en la meseta de Atherton. Además hay individuos dispersos en el cabo York y muy escasos en el Territorio del Norte. Se trata de una porción pequeña y aislada de un área que por lo demás ocupa India, Nepal y el sureste asiático; los datos genéticos indican que las aves australianas llevan decenas de miles de años separadas de aquellas. La especie no se registró formalmente en Australia hasta 1966, aunque las lenguas aborígenes ya la conocían.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
De julio a octubre acuda al amanecer a una marisma o un rastrojo de la meseta de Atherton — Bromfield Swamp, Hasties Swamp y los campos de Atherton y Mareeba — y espere a que los bandos abandonen el dormidero. Repase entonces las cabezas con el telescopio: el rojo que rebasa la nuca y baja por el cuello, junto con las patas rosadas, señala a la grulla sarus entre las australianas, y a contraluz bastan a menudo las patas.
Conservación
Vulnerable (VU). La población mundial se estima en trece mil a algo más de veinte mil aves, de las cuales entre cinco mil y diez mil están en Australia; los bandos de la estación seca en la meseta de Atherton suman entre ochocientas y unas tres mil aves, sin tendencia detectada. Pesan sobre todo el drenaje y la transformación de humedales, el cambio en la gestión del agua y las colisiones con tendidos eléctricos y vallados: con más de dos metros de envergadura, un cable en la oscuridad es mortal. A ello se añaden los cerdos asilvestrados que pisotean los nidos y, a más largo plazo, la incógnita de qué supone la hibridación con la grulla australiana para ambas especies.
Nombre científico
Antigone antigone | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Ardea antigone, entre las garzas, con la India como localidad típica; hoy figura en Antigone, de modo que autor y año van entre paréntesis. El género Antigone lo introdujo Reichenbach en 1853. El nombre específico procede de los relatos griegos: Linneo eligió a Antígona, hija del rey troyano Laomedonte, convertida en ave, y mezcló ese relato con el de Gérana, reina de los pigmeos, transformada en grulla por el mismo motivo. La subespecie australiana gillae no se nombró hasta 1988, por Schodde.