Kiwi común | Apteryx australis

Voz

El macho emite un silbido agudo y ascendente repetido de quince a veinticinco veces; la hembra responde con un grito gutural más lento, grave y ronco, diez a veinte veces seguidas. Las parejas cantan a menudo a dúo, con las dos voces solapadas: en Fiordland es el sonido nocturno más oído del bosque. Al buscar alimento resopla con fuerza por los orificios nasales de la punta del pico.

Identificación

Con unos cuarenta y cinco centímetros y 2,4 kilos el macho frente a 3,1 la hembra, es el kiwi más corpulento del sur. El plumaje es rufo a pardo oscuro, listado de pardo y negro, de modo que las plumas parecen ásperas y semejantes a pelo; el pico es largo, pálido y algo curvo, bastante más largo en la hembra, y las patas y los dedos son cortos, pálidos y fuertes. Camina con la cabeza baja y el pico sondeando la hojarasca, sonando igual que un mamífero que husmea.

Especies parecidas

El kiwi de Okarito (Apteryx rowi) es la especie más próxima en el campo: menor, más pálido y con un tono grisáceo en el plumaje, a menudo con plumas blancas en la cara, y limitado a un solo bosque bajo en Okarito, unos cien kilómetros al norte del terreno de tokoeka más cercano, en Haast, de modo que no hay solapamiento. El kiwi pardo de la Isla Norte (A. mantelli) también es menor y solo vive en la Isla Norte. El kiwi moteado menor (A. owenii) es gris con barras blancas y pesa la mitad. Si algo reclama en Fiordland o en la isla Stewart, A. australis es la única posibilidad.

Hábitat

De la línea de marea hasta por encima del límite del arbolado: bosque de haya austral y bosque de podocarpos y frondosas en Fiordland y en Haast, y en la isla Stewart además pastizal de tussock en la Tin Range, matorral de manuka y matagouri, e incluso las dunas y los cordones de algas varadas de Mason Bay. Las aves de Fiordland suben en verano hasta los prados alpinos. El tamaño del territorio sigue a la comida: de unas cinco hectáreas en tussock a cincuenta en terreno dunar.

Distribución y movimientos

Solo el suroeste de la Isla Sur y la isla Stewart/Rakiura, y en ningún otro lugar del mundo. Tres formas separadas: Fiordland, con unas quince mil aves; la isla Stewart, con trece a quince mil en los dos tercios meridionales de la isla; y un pequeño núcleo aislado en torno a Haast, de unas trescientas cincuenta. Falta por completo en la Isla Norte y en Australia.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mason Bay, en la isla Stewart, es el lugar célebre: recorra las dunas y la línea de marea al anochecer, donde las hembras buscan todavía con luz pulgas de mar y lombrices. En Fiordland la clave es escuchar: siéntese tras el anochecer a la orilla de un lago o junto a un refugio, en una noche sin viento, y espere el dúo. Lleve luz roja y quédese quieto en cuanto oiga un crujido: el ave suele acercarse por sí sola.

Conservación

Vulnerable (VU). Dentro de Nueva Zelanda las formas de Fiordland y de Haast se consideran vulnerables a escala nacional, y el núcleo de Haast, de unas trescientas cincuenta aves, es el más preocupante de todas las poblaciones de kiwi. Los armiños matan a los pollos antes de que alcancen el kilo escaso de peso a partir del cual pueden defenderse. En la isla Stewart, donde no hay armiños, son los gatos asilvestrados y el embastecimiento de las antiguas tierras de labor de Mason Bay los que frenan los efectivos; allí la población desciende localmente y apenas un pequeño porcentaje está bajo manejo activo.

Nombre científico

Apteryx australis | Shaw, 1813

Shaw describió el ave en 1813 como Apteryx australis, a partir de una piel traída del extremo sur de Nueva Zelanda; el nombre sigue en su género original, de modo que autor y año van sin paréntesis. Apteryx procede del griego a-, 'sin', y pteryx, 'ala'; australis significa 'meridional'. La localidad típica reza 'Nueva Zelanda', restringida en la lista neozelandesa a la isla Stewart/Rakiura. El nombre maorí tokoeka suele traducirse como 'weka con bastón'.