Loro hombroamarillo | Psephotellus chrysopterygius

Voz

Un reclamo de contacto silbado de dos notas, más grave y menos agudo que el del emparentado perico capirotado: chu-güit, casi siempre en vuelo y a menudo la única señal de que un grupo cruza el pastizal. A ello se suman silbidos sueltos y claros. Mientras come en el suelo permanece casi mudo; alarmado rompe en un parloteo chillón y atropellado con notas sueltas y secas.

Identificación

Loro esbelto de unos veintiséis centímetros, de cola larga y escalonada. El macho es sobre todo turquesa: la cabeza lleva un capirote negro que baja por debajo del ojo y, justo debajo, una estrecha banda amarillo pálido cruza la frente y a distancia se ve como una línea clara. Mejillas, pecho y vientre son azul turquesa, sobre las coberteras alares hay una gran mancha amarillo dorado, y el manto y la rabadilla alta son pardo grisáceos, lo que realza el azul del obispillo. El bajo vientre, los muslos y las infracoberteras caudales son rosa salmón. La hembra es de un amarillo verdoso apagado, con frente amarillo pálido, una ancha banda crema en la cara inferior del ala y un tinte salmón en la zona anal; las hembras viejas adquieren un píleo gris apagado. Los jóvenes recuerdan a la hembra, pero los machos recién volados ya muestran mejillas de un azul más vivo.

Especies parecidas

La única confusión real es su pariente más próximo, el perico capirotado (Psephotellus dissimilis), pero este vive a más de mil kilómetros, en el Territorio del Norte: los separa la barrera de Carpentaria y en ningún punto coinciden. Por caracteres: el perico capirotado carece por completo de la banda frontal amarilla, su capirote negro se extiende más atrás por la mejilla, su dorso es de un pardo más cálido y sus infracoberteras caudales son rojo anaranjado en lugar de rosa salmón. El perico variado (Psephotellus varius) del interior árido es verde hierba y no turquesa, luce una mancha roja en la nuca y no aparece en el Cabo York. Las hembras y los jóvenes son lo difícil, pero un loro verde amarillento apagado con banda crema en el ala, en las llanuras del sur del Cabo York, es casi con seguridad esta especie.

Hábitat

Sabana herbácea abierta de eucaliptos y melaleucas sobre suelos llanos y estacionalmente encharcados, con termiteros cónicos y magnéticos repartidos entre la hierba. Esos termiteros son el centro de su vida: excava en ellos un túnel de cinco a treinta y cinco centímetros y cría en una cámara que las termitas mantienen en torno a veintiocho o treinta grados. El alimento lo toma casi siempre del suelo, sobre todo semilla de las hierbas de fuego, decisiva en las semanas previas a la estación húmeda. En cuanto el pastizal se cierra con arbustos y arbolillos, el lugar deja de servirle.

Distribución y movimientos

Solo el sur de la península del Cabo York, en Queensland, en dos núcleos separados: el distrito de Morehead — cabeceras del río Morehead y de Saltwater Creek, más el río Alice al otro lado de la Gran Cordillera Divisoria — y el parque nacional del río Staaten, más al oeste. Artemis Station, junto a Musgrave, es el enclave más conocido. Hasta comienzos del siglo XX criaba por casi toda la península; desapareció de antiguos bastiones como Coen y Port Stewart en los años veinte y treinta. Fuera del Cabo York no vive en ningún otro punto del mundo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo a primera hora en un abrevadero o en un llano herboso con termiteros cónicos junto a la Peninsula Developmental Road, entre Musgrave y Coen, y escuche el silbido grave de dos notas de un grupo en vuelo. En la época de cría, de marzo a agosto, las excavaciones recientes en el flanco de un termitero delatan un nido: manténgase bien lejos, porque las molestias en el nido cuentan entre las amenazas. No entre sin más en una finca: Artemis es propiedad privada y el permiso previo es la norma.

Conservación

En peligro (EN). Se calcula que sobreviven en libertad unas setecientas setenta aves; las estimaciones de individuos maduros van de unos setecientos ochenta a mil cien, y la especie ha desaparecido de más de la mitad de su área desde los años veinte. En Artemis Station, durante años su bastión, la población cayó en una década hasta unas cincuenta aves. El problema de fondo es el espesamiento leñoso: los cambios en el régimen de fuego y el pastoreo permiten que arbustos y arbolillos cierren el pastizal abierto, con lo que desaparece la capa herbácea que da semilla y los depredadores — sobre todo el verdugo flautista pío y los gatos asilvestrados — ganan cobertura y eficacia. A ello se suma el pisoteo de los termiteros por el ganado y los cerdos asilvestrados; entre los años cincuenta y setenta se extrajeron además pollos a gran escala para el comercio de aves. La intervención es intensa: entre 2019 y 2023 se restauraron sesenta hectáreas de hábitat de cría, los nidos se protegen de los varanos con cercados eléctricos, se aporta alimento suplementario y se controlan gatos y hormigas carnívoras. En 2023 volvieron a verse bandos de treinta o más jóvenes, los mayores en años.

Nombre científico

Psephotellus chrysopterygius | (Gould, 1858)

Gould describió la especie en 1858 como Psephotus chrysopterygius; Mathews la trasladó a Psephotellus en 1913, de modo que autor y año van entre paréntesis. El epíteto procede del griego khrusos 'oro' y pterux 'ala', por la mancha dorada del hombro, que es justo lo que nombran los nombres neerlandés, inglés y español de esta guía. La serie tipo tiene su historia: Joseph Ravenscroft Elsey abatió tres aves el 14 de septiembre de 1856 en Clarina Creek, entre Normanton y Croydon, en el Golfo de Queensland, durante la expedición de Gregory por el norte de Australia — muy lejos del área donde la especie sobrevive hoy.