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Perico soberbio | Polytelis swainsonii
Barrabandparkiet | Superb Parrot
El perico soberbio es el perico esbelto y verde hierba de las llanuras de inundación del Murrumbidgee y el Murray: de cola larga y estrecha, alas puntiagudas dirigidas hacia atrás y vuelo rápido y recto a poca altura sobre las copas. El macho lleva la frente y la garganta de un amarillo vivo y, debajo, una media luna escarlata en el pecho; la hembra es verde uniforme. Cría en oquedades de viejos eucaliptos rojos de ribera y come en el suelo del bosque abierto de box de alrededor.
Voz
El reclamo de contacto en vuelo es un crac, crrac duro y bisílabo, con una calidad gutural y rodada que recorre todas las voces de la especie y la separa enseguida de las rosellas. Las aves que comen mantienen un gorjeo suave y continuo que solo se oye a unos veinte metros. En la oquedad del nido macho y hembra sostienen una charla más baja y aguda, y la molestia provoca un chillido seco y repetido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Perico esbelto de unos cuarenta centímetros, casi la mitad de ellos de cola. La cola larga, estrecha y afilada y las alas puntiagudas dirigidas hacia atrás le dan en vuelo una silueta más de halcón que de rosella. El macho es verde hierba con la frente, la cara y la garganta de amarillo vivo y una media luna escarlata en el pecho alto; el iris es rojo y el pico rosa coral. La hembra carece tanto del amarillo como del rojo: es verde uniforme, con un lavado gris azulado en la mejilla, los muslos rojizos y orlas rosadas en las rectrices externas. Los jóvenes recuerdan a la hembra; los machos jóvenes no adquieren el amarillo y el rojo hasta su segundo año.
Especies parecidas
El perico regente (Polytelis anthopeplus) comparte la figura esbelta y la cola larga y estrecha, pero es amarillo intenso en vez de verde, con una gran mancha amarilla en el hombro, una mancha roja en el ala y sin banda pectoral roja. El perico princesa (Polytelis alexandrae) es de tonos pastel, con la garganta rosa y el píleo azul, y se mantiene en el interior desértico, muy lejos del área de esta especie. El periquito migrador (Lathamus discolor) comparte la cola larga y afilada, pero es mucho menor, con la cara roja y la cara inferior del ala castaña, y vuela con aleteos rápidos y falciformes. El papagayo australiano (Alisterus scapularis) es mucho más robusto, de cola ancha, y el macho es rojo de la cabeza al vientre.
Hábitat
El bosque de ribera de eucalipto rojo a lo largo del Murrumbidgee y del Murray aporta las oquedades de cría: árboles viejos y gruesos con una cavidad profunda y podrida, a menudo con varias parejas en un mismo rodal. Para comer sale al bosque abierto contiguo de box gris y box amarillo, o baja al suelo en pastizales y rastrojos, donde toma semillas de gramíneas y hierbas, además de flores, néctar, bayas y algún insecto. En Camberra cría en los eucaliptos rojos del Molonglo, hasta dentro de los barrios residenciales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo el interior del sureste de Australia. El área de cría está en la Riverina de Nueva Gales del Sur y el norte de Victoria, a lo largo del Murrumbidgee y del Murray, y hacia el sur hasta el Territorio de la Capital Australiana, en torno a Camberra. Fuera de la época de cría parte de las aves se desplaza al norte de Nueva Gales del Sur, a los valles del Namoi y del Macquarie. No aparece en ningún otro punto de Australia ni en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en octubre o noviembre al borde de una hilera de viejos eucaliptos rojos del Murrumbidgee, en Narrandera o en el tramo de Camberra, y escuche: el crac rodado de un ave que pasa llega antes que el ave. Vuelan bajo y rápido siguiendo la línea del río, normalmente en grupos de tres a ocho. Mire la frente de cada ave —amarilla significa macho— y fíjese en la cola larguísima y estrecha, que identifica a la especie incluso a contraluz.
Conservación
Preocupación menor (LC) en la lista mundial, pero dentro de Australia la especie figura como Vulnerable en la lista nacional y como En peligro en Victoria. El cuello de botella es doble: la mayor parte del bosque abierto de box donde se alimenta se ha roturado para la agricultura, y los viejos eucaliptos rojos en los que cría no se reponen, porque una plantación joven tarda más de un siglo en generar una oquedad utilizable. A ello se suman el régimen hídrico alterado de los ríos, que está matando los eucaliptos viejos, y el expolio de nidos para el comercio de aves.
Nombre científico
Polytelis swainsonii | (Desmarest, 1826)
Desmarest describió la especie en 1826 como Psittacus swainsonii; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Polytelis lo introdujo Wagler en 1832, del griego polytelēs, 'costoso' o 'suntuoso'. El epíteto swainsonii honra al naturalista inglés William Swainson. La descripción original solo cita 'Nueva Holanda' como localidad; Mathews la fijó más tarde en Nueva Gales del Sur. El nombre neerlandés alude a Jacques Barraband, el pintor francés de aves que hacia 1800 dibujó las láminas de loros de Levaillant.