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Maluro colicorto | Amytornis merrotsyi
Kortstaartgrassluiper | Short-tailed Grasswren
El maluro colicorto es el maluro de las sierras rocosas de Australia Meridional: un pájaro herrumbroso de garganta blanca netamente delimitada que vive entre matas de spinifex en pedreras empinadas del norte de las Flinders y de las Gawler Ranges. Durante mucho tiempo figuró como la subespecie meridional del maluro estriado. Su cola es realmente la más corta del género, aunque ese sea un carácter incómodo en el campo.
Voz
Un canto agudo, fino y de carraspeo rápido, de dos a cuatro segundos, emitido desde lo alto de una mata de spinifex o desde una piedra, con un final levemente ascendente. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo, seguido al molestarse de notas secas chec. Es de un tono tan alto que muchos observadores dejan de percibirlo con la edad; en las gargantas de las Flinders rebota además, lo que dificulta situar al cantor.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a dieciséis centímetros. La cola es netamente más corta que en los demás maluros del spinifex y supone cerca de la mitad de la longitud total, y no bastante más de la mitad; al correr la lleva enhiesta. Las partes superiores son pardo rojizo cálido con finas estrías blancas ribeteadas de negro. La garganta es blanco puro y contrasta con nitidez con el pecho; el macho luce junto a ella una bigotera negra, la hembra no, pero tiene los flancos de color herrumbre. Las patas son llamativamente largas y el pico fino y oscuro.
Especies parecidas
El maluro estriado (Amytornis striatus), del que esta especie se segregó, es casi inseparable de ella por el plumaje; la diferencia está en la cola más corta — poco más de un centímetro, visible en mano o en una buena fotografía, pero poco fiable con prismáticos — y sobre todo en el terreno y la distribución: striatus vive en spinifex bajo mallee sobre suelo arenoso, mucho más al este, y no en pedreras. El maluro sombrío (Amytornis purnelli), de las cordilleras centrales, ocupa el mismo tipo de ladera rocosa, pero es más oscuro, mucho menos estriado y carece del nítido diseño blanquinegro de la garganta; sus áreas no se tocan. En las llanuras que rodean las Flinders vive además Amytornis modestus, ausente de esta guía: es más pálido y liso, de pico más robusto, y se sitúa en saladar en lugar de en spinifex sobre roca.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) en laderas empinadas cubiertas de pedrera, campos de bloques y paredes de garganta de sierras áridas. Casi siempre laderas con roca firme debajo; evita el spinifex llano. Como en todos los maluros del spinifex, necesita matas que lleven muchos años sin arder, bastante grandes para guarecerse y anidar bajo ellas. Las patas largas convienen a un ave que pasa la vida caminando sobre piedra suelta; rara vez vuela más de unos metros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo Australia Meridional, en dos áreas separadas. Al este, el norte de las Flinders Ranges, con las Gammon Ranges, Arkaroola y las gargantas circundantes; la localidad típica queda al noreste del lago Torrens, en Yudanamutana, en las Flinders. Al oeste, las Gawler Ranges, cuyas aves se distinguen como subespecie aparte. Entre ambas se extienden llanuras que la especie no ocupa. Es sedentario, mantiene territorios fijos y apenas cruza terreno abierto.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la primera hora tras el amanecer recorra la mitad inferior de una pedrera donde las matas de spinifex estén cerradas y a la altura de la rodilla; Arkaroola y las Gammon Ranges son los sitios más conocidos. Quédese quieto al primer tsip fino y deje que las aves se acerquen. La cola corta solo se aprecia con el ave posada y de perfil: fíese mejor del lugar y del terreno, pues un maluro de garganta blanca nítida en una pedrera de las Flinders o de las Gawler Ranges es esta especie.
Conservación
Casi amenazado (NT). El área es pequeña y está partida en dos, y los efectivos son modestos. También aquí la presión principal es el fuego: un solo incendio grande puede inutilizar una ladera entera durante diez años o más y, como las laderas ocupadas quedan muy separadas, la recolonización es lenta. A ello se suman el pastoreo de ganado, cabras y asnos asilvestrados, que adelgaza las matas, y los gatos asilvestrados. Parte del área está en espacios protegidos — el Parque Nacional Vulkathunha-Gammon Ranges y las reservas de las Gawler Ranges —, lo que mejora las perspectivas.
Nombre científico
Amytornis merrotsyi | Mellor, 1913
John Mellor describió el ave en 1913, a partir de un ejemplar de las Flinders Ranges al noreste del lago Torrens; la localidad típica se precisó después en Yudanamutana. El epíteto merrotsyi honra a alguien del círculo de Mellor, presumiblemente un colector o benefactor; quién fue exactamente no se ha comprobado en esta ronda y por eso se deja aquí abierto. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre español y el inglés (Short-tailed Grasswren) citan la cola corta, el carácter que separa al ave de su pariente más próximo.