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Maluro de Pilbara | Amytornis whitei
Pilbaragrassluiper | Pilbara Grasswren
El maluro de Pilbara es el malurio de las tierras rojas de Pilbara, en el noroeste de Australia Occidental: un ave de cola larga y tonos pardo rojizos que vive entre matas de spinifex en laderas de pedregal escarpadas y paredes de cañón. Durante mucho tiempo se consideró la subespecie occidental del maluro estriado y solo hace poco se ha reconocido como especie propia.
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Voz
Una cancioncilla trinada aguda, tenue y rápida de pocos segundos, que se oye a distancia en las laderas rocosas abiertas pero que por su tono pasa fácilmente desapercibida; los oídos mayores a menudo ya no la captan. El reclamo de contacto es un tsip fino y seco. Ante una molestia emiten notas secas y cortas, chek, mientras corren entre las piedras.
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Identificación
Catorce a dieciséis centímetros, de los que más de la mitad son cola; la lleva erguida al correr y plana tras el cuerpo cuando se refugia. Las partes superiores son pardo rojizas con finas estrías blancas ribeteadas de negro. La garganta es blanca y de borde nítido; el macho tiene lista malar negra, la hembra no, pero sí flancos rojizos. El pico es fino y oscuro y las patas largas. Bajo la luz dura de Pilbara el ave suele parecer más pálida y arenosa de lo que es en la mano.
Especies parecidas
Dentro del grupo de striatus, el área de distribución es la única distinción práctica: el maluro desértico (Amytornis oweni), también una separación reciente, vive en el spinifex de las dunas y llanuras arenosas del interior y no en laderas rocosas, y el maluro estriado (Amytornis striatus) se encuentra a más de mil kilómetros al este. El maluro sombrío (Amytornis purnelli) de los MacDonnell Ranges ocupa un terreno rocoso con spinifex parecido, pero es más oscuro y mucho menos estriado y carece del nítido patrón blanco y negro de la garganta. El maluro occidental (Amytornis textilis) aparece en el mismo rincón de Australia Occidental, pero es mayor y de cola más larga, mucho más apagado y uniforme, y habita matorrales de acacia y saltbush en lugar de spinifex sobre roca.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) en laderas de pedregal, breakaways y paredes de cañón de la Hamersley Range, la Chichester Range y las crestas rocosas circundantes. Necesita matas que lleven una década o más sin arder; desaparece de una ladera poco después de un incendio y solo regresa cuando las matas vuelven a ser grandes y cerradas. Evita el spinifex llano sin piedras.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Pilbara, en el noroeste de Australia Occidental, desde los alrededores del río Coongan —de donde procede el ejemplar tipo— a través de la Chichester Range hasta la Hamersley Range y los cañones de Karijini. Sedentario y territorial; la población está fragmentada en macizos rocosos separados y las aves apenas cruzan las llanuras intermedias.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque en la mitad inferior de una ladera de pedregal donde las matas de spinifex alcancen la rodilla y estén cerradas, preferiblemente en la primera hora tras el amanecer. Deténgase al primer tsip tenue y deje que las aves se acerquen; levantarlas casi siempre deja solo una silueta que corre. Las bocas de cañón y el borde superior de los breakaways son los mejores lugares.
Conservación
La UICN todavía no ha evaluado esta especie con nombre propio; en la lista roja sigue incluida en el maluro estriado (Amytornis striatus) en sentido amplio, catalogado como de preocupación menor. La población de Pilbara es mayor y está mejor repartida que la del maluro herrumbroso, pero soporta las mismas presiones: incendios demasiado frecuentes para que queden matas viejas de spinifex, gatos asilvestrados y, localmente, una minería que arrasa crestas rocosas enteras. La especie está bien representada en el Parque Nacional de Karijini.
Nombre científico
Amytornis whitei | Mathews, 1910
Gregory Mathews describió el ave en 1910 a partir de un ejemplar del río Coongan, en el centro-oeste de Australia. El epíteto whitei honra a un miembro de la familia de ornitólogos australianos White; la mayoría de las aves que Mathews nombró así hacia 1910 están dedicadas al coleccionista y mecenas Henry Luke White (1860–1927), pero esa atribución no se ha verificado para esta especie. El género se llamó primero Amytis, por una noble persa; como ese nombre ya estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso en 1885 Amytornis, añadiendo el griego ornis (ave). El nombre alude a Pilbara, la región del hierro donde vive la especie.