Maluro gorjiblanco | Amytornis woodwardi

Voz

Potente y variado para un malurio: un canto agudo, claro y trinado que rebota en los bloques de arenisca y se oye al otro lado de un cañón. Emite además notas metálicas y secas, chink, y una serie de chasquidos de alarma mientras las aves corren entre las rocas. A primera hora cantan desde un bloque o una cornisa desnuda.

Identificación

Veinte a veintidós centímetros y unos treinta y cinco gramos: corpulento, con una cola larguísima a menudo llevada inclinada hacia arriba. La cabeza es negra alrededor del ojo y la brida; la garganta y el pecho alto son de un blanco puro y de borde nítido, el rasgo más visible a distancia. Las partes superiores son pardo negruzcas con anchas estrías blancas bien marcadas, mucho más gruesas que en las pequeñas especies del spinifex. El vientre y los flancos son de un rojizo cálido. Las patas son largas y fuertes; el ave salta y corre de bloque en bloque y casi nunca vuela.

Especies parecidas

Dentro de su área la confusión es imposible: ningún otro malurio aparece en la meseta de Arnhem Land. El pariente más próximo es el maluro de carpentaria (Amytornis dorotheae), unos centenares de kilómetros al este, en las areniscas del golfo de Carpentaria; es claramente menor y más claro, con menos negro en la cara y una estriación más fina y menos contrastada. El maluro negro (Amytornis housei) ocupa un paisaje de arenisca comparable, pero a más de mil kilómetros al oeste, en el Kimberley, y es en gran parte negro y sin garganta blanca. Las pequeñas especies del spinifex, como el maluro estriado (Amytornis striatus), son mucho menores, rojizas y finamente estriadas, y no llegan hasta aquí.

Hábitat

Meseta y escarpe de arenisca: campos de grandes bloques sueltos, laderas de pedregal y paredes de cañón con matas viejas de spinifex (Triodia) entre ellos. El ave necesita ambas cosas: los bloques como refugio y atalaya, las matas para alimentarse y anidar. Donde el spinifex entre los bloques se ha quemado desaparece, aunque la roca siga allí.

Distribución y movimientos

Endémico de la meseta arenisca del oeste de Arnhem Land, desde el escarpe del Parque Nacional de Kakadu por la meseta de Arnhem Land hasta la zona de Nitmiluk. El área es pequeña y está fragmentada en mesetas y sistemas de cañones separados. Sedentario, con territorios fijos y sin migración ni nomadismo conocidos. Prospecciones recientes no lograron reencontrar la especie en muchos puntos históricos de Kakadu.

• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la primera hora tras el amanecer, busque en el borde de un campo de bloques donde el spinifex entre las piedras esté alto y cerrado, y escuche el canto claro que resuena en la roca. Las aves caminan por encima de los bloques y desaparecen en una grieta ante cualquier molestia; siéntese y espere con calma. El terreno quemado en la última estación seca puede omitirse.

Conservación

En Peligro. La especie ha retrocedido con rapidez; prospecciones repetidas en el Parque Nacional de Kakadu no dieron ningún registro en muchos lugares históricos. La causa se busca sobre todo en el cambio del régimen de incendios: las quemas tradicionales, pequeñas y frescas, de principios de estación realizadas por los propietarios aborígenes han sido sustituidas en gran parte de la meseta por fuegos extensos y calientes de finales de la estación seca, que eliminan de una vez las matas viejas de spinifex entre los bloques. Los gatos asilvestrados, que cazan con facilidad en terreno recién quemado, agravan el efecto. Restaurar la quema temprana a pequeña escala, ejecutada por los propios propietarios tradicionales, es la medida clave.

Nombre científico

Amytornis woodwardi | Hartert, 1905

Ernst Hartert describió el ave en 1905 a partir de un ejemplar del río South Alligator, en el Territorio del Norte. El epíteto woodwardi honra a Bernard Henry Woodward, primer director del Western Australian Museum. El género se llamó primero Amytis, por una noble persa; como ese nombre ya estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso en 1885 Amytornis, añadiendo el griego ornis (ave). El nombre neerlandés describe el contraste entre la cara negra y la garganta blanca; el inglés menciona solo la garganta.