Maluro espléndido | Malurus splendens

Voz

Un trino torrencial y traqueteante, más fuerte y áspero que el de los demás maluros y distinto de un individuo a otro. Dentro del grupo que se alimenta, un trrt suave y simple sirve de contacto, y un tsit agudo de alarma. La hembra que incuba ronronea quedamente en el nido, y a los intrusos se les recibe con un gruñido de amenaza y una postura de amenaza.

Identificación

De doce a catorce centímetros, buena parte de ellos cola. El macho nupcial es casi por completo azul: frente y auriculares azul claro, garganta violeta y azul más intenso en manto, codera, pecho y cola, con pico negro, banda ocular negra y banda pectoral negra. Según la subespecie el azul pasa del cobalto en el este al azul violáceo en el oeste; en las aves violáceas faltan las bandas negras. El macho en eclipse es pardo con azul en alas y cola; la hembra se le parece pero tiene el pico y la mancha ocular pardo rojizos y carece del azul del ala.

Especies parecidas

El maluro soberbio (Malurus cyaneus) es el pariente más próximo, pero tiene el vientre blanco grisáceo y una banda negra en la nuca, y su azul se limita al píleo, los auriculares y el manto; las áreas apenas se solapan, pues aquel es el ave del sureste y de Tasmania. Los maluros de hombros castaños — Malurus lamberti, Malurus assimilis, Malurus pulcherrimus y Malurus elegans — muestran todos un hombro castaño o rojo del que esta especie carece por completo. En los machos en eclipse el leve lavado azul del ala es la clave; la hembra tiene la cola más azulada que la mayoría.

Hábitat

Tierras áridas y semiáridas con un estrato bajo denso: matorral de mulga y acacias, mallee con arbustos densos y bosque seco de eucalipto. En el extremo suroeste ocupa también terreno más arbolado y brezal. A diferencia del maluro soberbio se ha adaptado mal al poblamiento y ha desaparecido de algunas zonas urbanizadas; las plantaciones de pino y eucalipto no le sirven por falta de sotobosque.

Distribución y movimientos

Ampliamente repartido por el interior árido y semiárido en dos bloques: uno desde la altura de Shark Bay hacia el sur por Australia Occidental y luego por Australia Meridional hasta los Flinders Ranges y por el sur y el centro del Territorio del Norte; el otro desde los Flinders Ranges por el extremo noroeste de Victoria y el oeste de Nueva Gales del Sur hasta el centro-sur de Queensland. Sobre todo residente, con territorios de unas cuatro hectáreas defendidos todo el año; en algunas comarcas es seminómada según las condiciones, y las hembras jóvenes se dispersan a otros territorios.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra los macizos densos y a menudo espinosos de acacia o hakea: allí cuelga el nido y allí trabaja el grupo. En el cortejo el macho ejecuta el vuelo del caballito de mar, un vuelo ondulante exagerado en el que, con el cuello estirado y las plumas de la cabeza erizadas, desciende lentamente, y el abanico facial, en el que despliega los penachos auriculares azules. Los machos en cortejo llevan pétalos rosados o morados en el pico.

Conservación

No amenazado, pero el estrato arbustivo lo decide todo: el desbroce es la mayor presión, y gatos y zorros capturan aves en la cobertura baja. No son buenos voladores y los atropellan con frecuencia al cruzar carreteras.

Nombre científico

Malurus splendens | (Quoy & Gaimard, 1832)

Los naturalistas navales franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard lo describieron con material de King George Sound, en el suroeste, como Saxicola splendens, en la relación del viaje de la Astrolabe; al pasar después la especie a otro género, autores y año van entre paréntesis. Tres años más tarde Gould aún le dio el nombre Malurus pectoralis, pero prevaleció el nombre más antiguo. splendens es latín para resplandeciente.