Maluro pechiazul | Malurus pulcherrimus

Voz

Un trino agudo, rápido y sostenido de pocos segundos, que empieza con un par de notas secas y pasa a un trino uniforme; por tono y ritmo apenas se distingue del de los malurios azules emparentados. El reclamo de contacto es un tsit fino; ante el peligro suena una llamada de alarma muy aguda. Las aves se llaman sin cesar mientras recorren el estrato inferior de los arbustos.

Identificación

Catorce a quince centímetros, casi la mitad la cola, normalmente erguida. El macho nupcial tiene la corona azul violáceo plateado y las plumas auriculares azules, la brida y la banda nucal negras, los hombros castaños y —el rasgo decisivo— la garganta y el pecho de un azul violáceo intenso, no negros. El vientre es blanco sucio y la cola azul. La hembra es pardo grisácea por arriba y blanco sucio por abajo, con brida y anillo ocular rojizo apagado y cola azul grisácea. Fuera de la época de cría el macho muda a un plumaje de eclipse parecido al de la hembra; quedan entonces como pistas la cola azul y el pico oscuro.

Especies parecidas

En los machos nupciales todo depende de la garganta y el pecho. El maluro dorsimorado (Malurus assimilis) tiene los mismos hombros castaños pero garganta y pecho negros; ambos conviven en el cinturón triguero de Australia Occidental y en la península de Eyre, y allí esta es la única distinción fiable. El maluro elegante (Malurus elegans) también tiene garganta y pecho negros, es mayor y habita los bosques húmedos de karri y jarrah del extremo suroeste. El maluro espléndido (Malurus splendens) carece de hombros castaños y su macho es azul de la cabeza al vientre. El maluro soberbio (Malurus cyaneus) no tiene hombros castaños y muestra banda nucal negra con vientre blanco sucio; solo coincide con esta especie en la península de Eyre. Las hembras y los machos en eclipse son otra historia: son pardas con brida rojiza apagada y no se separan con fiabilidad en el campo de las del maluro dorsimorado. Ante un ave parda así, lo mejor es anotar 'maluro pechiazul o dorsimorado' y dejarlo ahí, salvo que un macho coloreado del grupo lo resuelva.

Hábitat

Matorrales secos con un sotobosque denso y cerrado: mallee con cubierta arbustiva, brezal kwongan sobre llanuras arenosas y matorral de acacias, a menudo rico en Banksia, Hakea y arbustillos espinosos. Lo decisivo es que el metro inferior sea denso y lleve años sin arder; tras un incendio, un lugar tarda varios años en volver a ocuparse. Evita el bosque abierto sobre suelo desnudo y, a diferencia del maluro soberbio, no es un ave de jardines.

Distribución y movimientos

Dos áreas separadas. La mayor está en el suroeste de Australia Occidental, desde la región de Shark Bay y el Murchison hacia el sur por el cinturón triguero hasta la costa meridional y hacia el este a lo largo de ella. La segunda está en Australia Meridional, en la península de Eyre y su entorno. Entre ambas se abre el hueco del Nullarbor. Sedentario en sentido estricto: un grupo ocupa el mismo terreno todo el año y las aves rara vez cruzan más de unas decenas de metros de terreno abierto.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra el borde de una franja densa de brezal o mallee y escuche el trino; el grupo trabaja el metro inferior y de vez en cuando se posa en lo alto de un arbusto. Ante cada macho coloreado, fíjese expresamente en la garganta: el azul violáceo corresponde a esta especie, el negro al maluro dorsimorado. En los meses de junio y julio también los machos visten de pardo y un grupo solo puede asignarse por el área y la compañía.

Conservación

De preocupación menor y aún extendido en la parte occidental de su área, pero la especie ha retrocedido claramente en el cinturón triguero. Las causas son la roturación masiva de brezal y mallee para el cereal, que deja los matorrales restantes como islas en el campo de cultivo, y unos incendios demasiado frecuentes y extensos, tras los cuales un lugar queda vacío durante años. Gatos y el zorro introducido capturan aves en la cobertura baja. En el núcleo surastraliano, más pequeño, la especie es más vulnerable, porque allí el matorral adecuado es de por sí limitado.

Nombre científico

Malurus pulcherrimus | Gould, 1844

John Gould describió el ave en 1844 a partir de material de Australia Occidental; la localidad tipo se fijó después en las Wongan Hills. pulcherrimus es el superlativo latino de pulcher, hermoso, y significa por tanto 'el más hermoso de todos': Gould no fue parco al juzgar a los malurios. El género Malurus lo introdujo Vieillot en 1816, del griego malos (blando) y oura (cola). El nombre alude al rasgo que separa al macho de sus parientes más próximos: un pecho azul en lugar de negro.