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Maluro herrumbroso | Amytornis rowleyi
Opaltongrassluiper | Opalton Grasswren
El maluro herrumbroso es el más enigmático de los trece malurios de esta guía: un ave menuda, de aspecto ratonil y cola larga, que vive entre las matas espinosas de spinifex en los cerros pedregosos de Opalton, en el centro-oeste de Queensland. No se describió como forma propia hasta 1999 y poco después se elevó a especie; se calcula que toda su área mundial abarca unos pocos centenares de kilómetros cuadrados.
Voz
Como todos los malurios canta agudo, tenue y rápido: una cancioncilla trinada de pocos segundos que el viento se lleva a pocas decenas de metros. El reclamo de contacto es un tsip fino y seco con el que las aves se siguen entre matas. El repertorio de esta especie apenas se ha descrito por separado; al oído no se distingue con claridad del maluro estriado (Amytornis striatus), del que fue separado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Catorce a dieciséis centímetros, de los que más de la mitad corresponden a la cola, que suele llevar erguida al correr. Las partes superiores son pardo rojizas cálidas con finas estrías blancas en el raquis, cada una ribeteada de negro, de modo que el dorso parece estriado de cerca y herrumbroso uniforme de lejos. La garganta es blanca y de borde nítido; el macho presenta una lista malar negra junto a esa garganta blanca, la hembra no, pero tiene los flancos rojizos. El pico es fino y oscuro y las patas largas y fuertes: es un ave que corre más que vuela.
Especies parecidas
El plumaje ayuda poco: los malurios del grupo de striatus se parecen mucho y en la práctica el área de distribución es la única distinción útil. El maluro kalkadoon (Amytornis ballarae), también una separación reciente, vive varios centenares de kilómetros al noroeste, en la Selwyn Range cerca de Mount Isa. El maluro estriado (Amytornis striatus) ocupa zonas mucho más al sur, en mallee y llanuras arenosas de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional. El maluro sombrío (Amytornis purnelli) de los MacDonnell Ranges es más oscuro, mucho menos estriado y carece del nítido patrón blanco y negro de la garganta. El maluro de carpentaria (Amytornis dorotheae) habita las areniscas del golfo de Carpentaria. Ninguno aparece en Opalton: un malurio en spinifex en esa zona es esta especie.
Hábitat
Matas densas y viejas de spinifex (Triodia) en crestas rocosas, laderas de pedregal y en el borde de los llamados jump-ups, mesetas de cima plana cubiertas de bloques. Necesita matas que lleven mucho tiempo sin arder y que sean lo bastante grandes y densas para refugiarse y anidar; evita las matas jóvenes rebrotadas tras un incendio. El pastizal llano y abierto entre los cerros como mucho lo atraviesa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de una pequeña zona del centro-oeste de Queensland: la Forsyth Range y los cerros rocosos que rodean el campo de ópalos de Opalton, al suroeste de Winton. Es una de las áreas más reducidas de todas las aves canoras australianas. Sedentario: las aves permanecen de por vida en el mismo conjunto de laderas con spinifex y no hay indicios de migración ni de nomadismo.
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Salga temprano, cuando aún hace fresco, y camine despacio por el pie de una ladera rocosa con spinifex. Escuche primero y mire después: el canto tenue delata a las aves antes de verlas. Quien las levanta suele ver solo una silueta parda que corre de mata en mata con la cola erguida; quédese quieto y espere, porque un grupo molestado suele reaparecer al cabo de unos minutos sobre una piedra.
Conservación
La UICN todavía no ha evaluado esta especie con nombre propio: en la lista roja sigue incluida en el maluro estriado (Amytornis striatus) en sentido amplio, catalogado como de preocupación menor. Para un ave con un área de unos centenares de kilómetros cuadrados, esa tranquilidad no significa nada. Los riesgos reales son un fuego demasiado frecuente o demasiado extenso, que elimina en una sola temporada las matas viejas de spinifex, el pastoreo de ganado y caballos asilvestrados y la depredación por gatos asilvestrados. Como toda la población mundial se concentra en un solo paisaje, un único año de incendios graves puede afectar a buena parte de ella.
Nombre científico
Amytornis rowleyi | Schodde & Mason, 1999
Richard Schodde e Ian Mason describieron el ave en 1999 en su Directory of Australian Birds: Passerines como la subespecie Amytornis striatus rowleyi; más tarde se elevó a especie por razones genéticas y morfológicas, por lo que autor y fecha no van entre paréntesis. El nombre honra a Ian Rowley (1926–2009), el ornitólogo australiano cuyos largos estudios sobre los malurios dieron a conocer a los Maluridae. El género se llamó primero Amytis, por una noble persa, pero ese nombre ya estaba ocupado por otro grupo de animales; por ello Leonhard Stejneger propuso en 1885 Amytornis, añadiendo el griego ornis (ave). El nombre en inglés alude al campo de ópalos de Opalton, la aldea junto a la que se reencontró el ave.