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Maluro kalkadoon | Amytornis ballarae
Kalkadoongrassluiper | Kalkadoon Grasswren
El maluro kalkadoon es el maluro de la Selwyn Range, junto a Mount Isa, en el noroeste de Queensland, y no vive en ningún otro sitio. Es una segregación reciente: Condon lo describió en 1969 como subespecie y solo mucho después se le aceptó como especie propia, una vez que el plumaje, las medidas y los estudios de parentesco lo separaron de sus parientes más próximos. Su área es de las menores de todos los maluros.
Voz
Un canto agudo, fino y de carraspeo rápido, de unos segundos, emitido desde una mata de spinifex o un bloque de la ladera. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo; en alarma, notas secas chec mientras las aves huyen corriendo entre las piedras. El sonido es de tono alto y se pierde con facilidad en el aire caliente y tembloroso de las laderas rocosas. En este terreno, donde el ave está muy dispersa, el canto suele ser la primera y a menudo la única señal.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De quince a dieciséis centímetros, de los que la cola ocupa cerca de la mitad; la cola es corta para un maluro y se lleva alzada al correr. El plumaje es pardo rojizo oscuro con finas y vagas estrías blancas en píleo, manto y pecho, netamente menos marcadas que en el grupo striatus. La garganta es blanco grisáceo y no contrasta con nitidez, y falta una bigotera negra gruesa. La hembra tiene los flancos de color herrumbre. El pico es fino y oscuro y las patas largas.
Especies parecidas
Del maluro sombrío (Amytornis purnelli) esta especie, con franqueza, no puede distinguirse en el campo: ambos son oscuros, poco estriados y de cola corta, y el único criterio práctico es la distribución — purnelli está en las cordilleras centrales, a más de mil kilómetros al suroeste. Las medidas de AVONET sí muestran una cola algo más corta, pero esa diferencia no sirve con prismáticos. El maluro de Carpentaria (Amytornis dorotheae) es la especie que sí se le aproxima: su área se acerca a la de esta ave en el noroeste de Queensland, pero es de un castaño netamente más vivo, mucho más estriado, y luce una garganta de blanco puro con una gruesa bigotera negra. El maluro colicorto (Amytornis merrotsyi) también tiene la cola corta, pero vive en Australia Meridional y sí posee ese nítido diseño de la garganta.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) en laderas empinadas cubiertas de pedrera y en crestas rocosas de la Selwyn Range y las sierras vecinas, a menudo sobre las laderas quebradas de cuarcita y pizarra propias de esta región minera. Como en todos los maluros, el historial de incendios lo decide todo: necesita matas que lleven muchos años sin arder. El relieve rocoso aporta sombra y grietas de refugio y frena el fuego. Busca alimento a pie por el suelo desnudo entre las matas y apenas vuela.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo el noroeste de Queensland: la Selwyn Range y las crestas rocosas circundantes, entre Mount Isa, Cloncurry y Dajarra aproximadamente. El ejemplar tipo procede de un punto justo al sur de Mary Kathleen. La superficie ocupada es pequeña y además está fragmentada en laderas y crestas aisladas; las aves apenas cruzan las llanuras intermedias. Es sedentario y no se desplaza.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque, por las carreteras próximas a Mount Isa, una pedrera empinada donde las matas de spinifex estén cerradas, a la altura de la rodilla y visiblemente viejas, y siéntese allí en la primera hora tras el amanecer. Una ladera quemada en los últimos años puede omitirse. Quédese quieto al primer tsip fino y deje que las aves se acerquen; levantarlas solo da una silueta que corre entre las piedras. Quien quiera identificar la especie no necesita dudar en esta zona: un maluro oscuro y poco estriado sobre roca es aquí esta ave.
Conservación
Vulnerable (VU). La razón es la combinación de un área muy pequeña y un régimen de incendios capaz de vaciarla durante años en una sola temporada: los grandes fuegos calientes eliminan las matas viejas de spinifex, y las aves supervivientes quedan demasiado separadas para recolonizar las laderas desnudas. A ello se suma el pastoreo, que adelgaza las matas, y la presión de los gatos asilvestrados, que cazan con particular eficacia en terreno recién quemado. La Selwyn Range es, además, región minera, de modo que localmente pueden desmontarse crestas enteras. La gestión pasa por quemas frías y de pequeña escala.
Nombre científico
Amytornis ballarae | Condon, 1969
Herbert Condon describió el ave en 1969 como Amytornis textilis ballarae, a partir de un ejemplar tomado unos kilómetros al sur de Mary Kathleen, en el noroeste de Queensland; después se le incluyó durante un tiempo en el maluro sombrío (Amytornis purnelli) y solo más tarde se le aceptó como especie propia. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre español, como el inglés y el neerlandés, cita a los kalkadoon o kalkatungu, el pueblo aborigen de las tierras en torno a Mount Isa en que vive la especie.