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Martinete canelo | Nycticorax caledonicus
Rosse kwak | Nankeen Night Heron
El martinete canelo es el martinete de Australia: un ave rechoncha de color canela rojizo, con pico negro y robusto, píleo negro y grandes ojos amarillos. De día permanece inmóvil en un árbol denso sobre el agua, y solo al crepúsculo sale a pescar. En Nueva Zelanda es un recién llegado que en este siglo se ha instalado a lo largo de un único río.
Voz
Se oye sobre todo al anochecer, cuando las aves abandonan el dormidero: un cuaark áspero y fuerte que cruza el agua, más agudo en hembras y jóvenes. Un ave en reposo sorprendida de día suelta un cuoc corto y grave. En la colonia el ambiente es más ruidoso, con graznidos y riñas entre los nidos y el reclamo agudo e insistente de los pollos.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garza rechoncha de unos sesenta centímetros, de cabeza grande, cuello corto y grueso y patas cortas: una silueta muy distinta de la de las garzas esbeltas del género Ardea. Las partes superiores son de un cálido canela rojizo, las inferiores de un blanco crema a pardo claro, y el píleo y la nuca son negro azulado, con una fina línea anaranjada sobre el ojo. El pico es pesado y negro, el ojo grande y amarillo, y las patas amarillentas, más vivas en la época de cría, cuando los adultos lucen dos o tres plumas nucales blancas, largas y estrechas. Los jóvenes son muy distintos: pardos con abundantes motas y estrías blancas y ocres, y tardan unos tres años en alcanzar el plumaje adulto. En vuelo parece de cola corta y alas anchas, con el cuello recogido.
Especies parecidas
El plumaje juvenil es la trampa. El avetoro australiano (Botaurus poiciloptilus) es claramente mayor y de cuello más largo, con las partes inferiores estriadas en lugar de moteadas y sin píleo negro; además permanece en el carrizal y rara vez se posa en árboles. La garcilla estriada (Butorides atricapilla) es mucho menor y más gris, y lleva el canela en las partes inferiores y no en el dorso. El avetorillo negro (Botaurus flavicollis) comparte la costumbre de posarse en árboles sobre el agua, pero es negro hollín con una mancha amarilla en el lateral del cuello.
Hábitat
Cualquier agua dulce bien vegetada: orillas de río con arbolado colgante, arroyos, carrizales, llanuras de inundación, embalses y balsas ganaderas, y en la costa también manglares. El dormidero es el eje de su jornada —un árbol denso y perenne, a menudo junto a las casas— y en torno a él queda el territorio de caza. Es una de las pocas garzas que se encuentra a gusto en parques y jardines urbanos mientras haya agua y cobertura.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda Australia allí donde hay agua permanente, desde la región de Kimberley y el Top End hasta Victoria y el suroeste; escaso en Tasmania. Sigue las lluvias hacia el interior y en años secos se repliega a la costa y a las ciudades. En Nueva Zelanda es nuevo: las aves se limitan casi por completo al río Whanganui, aproximadamente entre Pipiriki y la ciudad de Whanganui, donde en 2022 se descubrió una colonia de cría en Ūpokongaro; allí la población difícilmente supera los cincuenta pares. En el resto de Nueva Zelanda es una divagante rara.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque el dormidero, no el ave. Recorra los árboles perennes y densos sobre el agua de un parque o un muelle y mire hacia arriba: los excrementos blancos sobre las hojas y el suelo delatan el sitio, y allí suelen reposar en silencio de diez a veinte aves juntas. Espere al atardecer en un puente o una orilla hasta que salgan una a una: el áspero cuaark llega antes que el ave. En Nueva Zelanda el lugar es la ribera de Ūpokongaro.
Conservación
Preocupación menor (LC): extendido, abundante y tolerante con el entorno humano, de modo que se beneficia de parques urbanos, balsas y embalses. A escala local depende de la inundación de las marismas interiores, y la pérdida del bosque de ribera y de árboles-dormidero densos y tranquilos es la limitación principal. En Nueva Zelanda la joven población crece, pero allí no existe ninguna medida de conservación para la especie.
Nombre científico
Nycticorax caledonicus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió el ave en 1789 como Ardea caledonica; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Nycticorax lo introdujo Forster en 1817, del griego nux, nuktos, 'noche', y korax, 'cuervo' —el cuervo nocturno, por sus reclamos ásperos en la oscuridad—. caledonicus significa 'de Nueva Caledonia', que es además la localidad típica. El nombre inglés alude al nankeen, un algodón pardo amarillento de Nankín, por el color del dorso.