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Chotacabras macruro | Caprimulgus macrurus
Horsfields nachtzwaluw | Large-tailed Nightjar
El chotacabras macruro es el chotacabras del norte tropical de Australia, y el único con el que uno puede toparse al anochecer en un sendero de jardín o en una pista de Darwin. Quien no lo vea, lo oirá: toda la noche suena un golpeteo monótono y leñoso que ha valido a la especie apodos como 'ave martillo' y 'carpintero' en toda Asia.
Voz
El reclamo es lo que lo identifica con seguridad en la oscuridad: un chonk ... chonk ... chonk duro y hueco, de aproximadamente una nota por segundo, como si alguien golpeara a lo lejos un tronco con un hacha. Mantiene la serie durante minutos y suele empezar en cuanto cae la luz, para repetirla con las primeras claras del alba. En vuelo emite notas graznantes más suaves, y en el nido bufa, sisea y despliega las alas en una danza de distracción. El golpeteo llega lejos y es uno de los sonidos de fondo habituales de la noche en el norte de Australia.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Chotacabras mediano, de veinticinco a treinta y tres centímetros, de cola proporcionalmente larga — de ahí su nombre inglés. El plumaje es pardo grisáceo, finamente jaspeado y listado, con una mancha blanca en la garganta y partes inferiores anteadas y barreadas. El macho presenta manchas blancas netas en las primarias externas y anchas puntas blancas en las rectrices externas; en la hembra esas manchas son menores y más anteadas y las puntas más estrechas. Esas anchas esquinas blancas de la cola son la mejor marca: se encienden en cuanto el ave levanta el vuelo o gira. De día se aplasta contra el suelo del bosque entre la hojarasca, donde el plumaje lo vuelve casi invisible.
Especies parecidas
El chotacabras bigotudo (Eurostopodus mystacalis) es mayor y más oscuro, tiene grandes manchas blancas en la garganta y — dato decisivo — carece de blanco en la cola; pertenece a las sierras del este y solo coincide con él en el noreste de Queensland. El chotacabras argos (Eurostopodus argus) es más pálido y con moteado rojizo, tiene grandes ventanas blancas en las primarias pero tampoco esquinas blancas en la cola, y vive en el interior seco. El egotelo australiano (Aegotheles cristatus) es menor, de alas más cortas y revolotea bajo en torno a oquedades. En todos los casos el reclamo decide al instante: el golpeteo leñoso del chotacabras macruro no se parece a ninguno de los otros.
Hábitat
Bordes de bosque y terreno semiabierto en los trópicos: bosque monzónico y vine thicket, manglar y la orla que hay tras él, sabana de eucaliptos, bosque de ribera a lo largo de arroyos, y además plantaciones, corrales, jardines y parques hasta dentro de los barrios de Darwin y Cairns. Necesita suelo desnudo y abierto para reposar y criar, con matorrales o arbustos cerca desde donde cazar. Evita la selva cerrada sin claros y el interior seco.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El norte tropical de Australia: la región de Kimberley en Australia Occidental, el Top End del Territorio del Norte con Darwin y Kakadu, y la costa oriental del cabo York hacia el sur por el litoral de Queensland. Dentro de esa franja es residente y no migra, aunque los jóvenes se dispersan algo. Fuera de Australia el área se extiende por Nueva Guinea y buena parte del sur y el sudeste de Asia, pero dentro del marco cartográfico de esta guía queda limitado a la franja costera septentrional. En Nueva Zelanda no aparece.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En las primeras horas tras la puesta de sol, recorra despacio una pista de tierra por bosque monzónico o junto a una orla de manglar y fíjese en el reflejo rojo de los ojos sobre el firme; el ave deja acercarse el coche y luego se va mostrando las esquinas blancas de la cola. Más sencillo aún es escuchar: deténgase después del anochecer en un corral o un camping del norte y el golpeteo llegará solo. En los alrededores de Darwin vive hasta dentro de las calles residenciales, de modo que no hace falta viajar lejos.
Conservación
No amenazado (LC), con un área enorme desde Pakistán hasta Australia y sin indicios de descenso dentro de Australia. Se adapta bien a la presencia humana y cría incluso en jardines y corrales, lo que lo deja menos expuesto que a la mayoría de las aves que anidan en el suelo. Las pérdidas que hay proceden sobre todo de atropellos en pistas rurales, donde reposa sobre el asfalto tibio, y de gatos asilvestrados en torno a pueblos y campings.
Nombre científico
Caprimulgus macrurus | Horsfield, 1821
Thomas Horsfield describió el ave en 1821 como Caprimulgus macrurus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Horsfield fue un médico y naturalista estadounidense que trabajó durante años en Java, y el nombre neerlandés lo honra. El género Caprimulgus lo introdujo Linneo en 1758, del latín capra, 'cabra', y mulgere, 'ordeñar' — la vieja creencia de que los chotacabras mamaban de las cabras por la noche. macrurus es griego y significa 'de cola larga', de makros y oura, a lo que también alude el nombre inglés. La localidad típica es Java; las aves australianas pertenecen a la subespecie schlegelii.