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Chotacabras argos | Eurostopodus argus
Argusnachtzwaluw | Spotted Nightjar
El chotacabras argos es el chotacabras del interior árido australiano y debe su nombre al guardián de cien ojos del mito griego, porque está moteado de la cabeza a la cola. Descansa de día sobre suelo desnudo entre spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) y piedra, y solo se delata al levantar el vuelo, cuando se encienden cuatro grandes manchas blancas en las primarias.
Voz
El canto dura de cuatro a seis segundos y arranca con nueve a doce notas que ascienden en tono, seguidas de una serie rápida de sonidos guturales y borboteantes: cuo-cuo-cuo-cuu-cuu ... goble-goble-goble. Canta desde el suelo o desde una rama baja y desnuda, sobre todo en las primeras horas tras la puesta de sol y, en noches de luna, hasta que amanece. El canto pertenece a la época de cría, de septiembre a diciembre; fuera de ella la especie es casi muda. Las aves que levantan el vuelo emiten una nota breve y aguda.
Grabación: nick talbot — CC BY-NC-SA 4.0 · Pine Creek, Victoria Daly Region, Northern Territory, Australia · xeno-canto
Identificación
Chotacabras de veinticinco a veintiocho centímetros, de alas largas y apuntadas y cola larga, aplastado casi por completo contra el suelo cuando descansa. El carácter más útil son las grandes manchas blancas de las cuatro primarias externas, que en vuelo se encienden como una ventana clara en el ala y están presentes en ambos sexos. La cabeza es gris moteada con las plumas del píleo negras orladas de rufo o ante, las partes superiores gris medio con listas leonadas y rufas, y la garganta lleva un par de grandes manchas blancas ovaladas. Las partes inferiores son leonadas u ocres con barrado pardo negruzco. En vuelo es alto, ligero e irregular, con largos planeos y las alas levantadas.
Especies parecidas
El chotacabras bigotudo (Eurostopodus mystacalis) de la costa este y de las sierras orientales es más oscuro y gris y carece de las grandes manchas blancas de las primarias; donde coinciden, el destello alar lo resuelve. El chotacabras macruro (Caprimulgus macrurus) del norte tropical tiene esquinas blancas en la cola y un reclamo martilleante muy distinto. El egotelo australiano (Aegotheles cristatus) es menor, caza bajo con aleteo de mariposa y se posa en oquedades de árbol, nunca en suelo desnudo. El podargo australiano (Podargus strigoides) es mucho mayor, tiene el pico gris y macizo y de día se posa erguido contra una rama.
Hábitat
Terreno abierto, cálido y seco: sabana con eucaliptos, bosque esclerófilo bajo y abierto, mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y matorral de acacia, spinifex, pastizal de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) y llanura de gibber (desierto pedregoso cubierto de cantos pulidos). Necesita suelo desnudo o poco cubierto donde descansar y criar, con arbustos o árboles dispersos desde los que cazar. Deja de lado el pastizal denso y el bosque cerrado, y falta en Tasmania.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por la mayor parte de la Australia continental, aunque por regla general falta al este y al sur de la Gran Cordillera Divisoria, del centro de Queensland al sureste de Australia Meridional. Las aves del sur son en parte sedentarias y en parte migradoras: algunas invernan en el norte de Australia de mayo a septiembre y otras cruzan a las islas del mar de Banda, las islas Aru y las Sonda Menores. No aparece en Nueva Zelanda. Su presencia en una comarca cambia de año en año con la lluvia y con los insectos que esta trae.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Después del anochecer recorre al paso una pista de grava entre mulga o spinifex y vigila el reflejo rojo de los ojos sobre el firme; los chotacabras se posan en la carretera aún templada y dejan acercarse al coche. Cuando un ave levante el vuelo, ve derecho a las primarias: la ventana blanca resuelve la especie de un vistazo. Busca y escucha sobre todo en las dos primeras horas tras la puesta de sol, entre septiembre y diciembre.
Conservación
De preocupación menor (LC) y ampliamente repartido por el interior árido, aunque en ningún sitio en densidad alta. Los atropellos en carreteras del interior son la pérdida más visible, justamente porque el ave elige el firme para descansar. A ello se suman los cambios en el régimen de incendios y los gatos y zorros asilvestrados, que presionan a un ave que cría en el suelo y pone un solo huevo.
Nombre científico
Eurostopodus argus | Hartert, 1892
Hartert describió la especie en 1892 como Eurostopodus argus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Eurostopodus lo introdujo Gould en 1838, del griego eurostos, 'robusto', y pous, 'pie'. argus alude a Argos Panoptes, el guardián de cien ojos del mito griego, por el moteado de todo el plumaje. La localidad típica se dio como Australia, las islas Aru y probablemente Nueva Irlanda.