Mielero adornado | Ptilotula ornata

Voz

El reclamo característico es un chic-o-uí fuerte, claro y tintineante, de tres sílabas con el acento al principio, que se propaga notablemente lejos sobre el matorral bajo y constituye el mejor carácter de la especie. Junto a él suena una serie de chirridos de alarma breves y rápidos y de trinos rodados, también de largo alcance, que todo el grupo retoma a la vez en cuanto aparece una rapaz o un intruso. Como la especie vive en grupos estables, el sonido es casi siempre múltiple: un reclamo desde un arbusto de mallee recibe en segundos la respuesta de tres o cuatro más.

Identificación

Mielero mediano, de catorce a dieciocho centímetros, con el pico negro relativamente largo y curvado hacia abajo. La cabeza es verde oliva con la cara oscura y una tenue línea amarilla bajo el ojo; las partes superiores son verde grisáceas. Las inferiores están fuertemente estriadas de pardo grisáceo, algo insólitamente llamativo en este género. El rasgo decisivo es el penacho nucal: amarillo vivo, netamente ribeteado de negro y orientado en diagonal hacia arriba, de modo que sobresale tras los auriculares como un pequeño banderín. Los jóvenes tienen la base del pico y el anillo ocular amarillos. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El mielero de plumón (Ptilotula plumula) es el más difícil, pues ambos comparten mallee y bosque seco en Australia Meridional y Occidental: aquel, sin embargo, tiene el penacho amarillo mucho más ancho y sin ribete negro claro, las partes inferiores más blancas y con estriado mucho más tenue, y una pequeña mancha gris en la frente. Ptilotula fusca solo presenta un penacho diminuto y discreto y las partes inferiores enteramente lisas, sin estriar, y se encuentra sobre todo al este del área de esta especie. El mielero de penacho blanco (Ptilotula penicillata) lo lleva blanco en vez de amarillo y tiene la cara más amarilla. En el mismo mallee acechan otras dos trampas fuera del género: el mielero de bigotera morada (Lichenostomus cratitius), reconocible por la piel desnuda morada tras el pico, y el mielero de moño amarillo (Lichenostomus melanops), con una mancha cefálica negra en la que se inserta el penacho amarillo.

Hábitat

El mallee ante todo — el matorral bajo de eucaliptos de llanuras arenosas y campos dunares — junto con la arboleda seca de eucaliptos y el bosque abierto, con visitas estacionales a cualquier masa de eucaliptos en floración masiva. En las costas de Australia Meridional y Occidental llega al mar allí donde el mallee alcanza el litoral, y aparece también en humedales de agua dulce. Es principalmente insectívoro y recorre el follaje exterior, las ramas y los troncos de los árboles bajos, y a veces el suelo, completando la dieta con lerp y con néctar de eucalipto y muérdago. Cría en colonias laxas de julio a enero: el nido es una copa abierta de lana, hierba y telaraña, suspendida de una horquilla fina en un arbusto de mallee, con uno a tres huevos. Ambos progenitores alimentan a los pollos, a menudo con ayudantes, y la especie es parasitada por varias especies de cuco.

Distribución y movimientos

Endémico del sur de la Australia continental. El área va desde el oeste de Nueva Gales del Sur por el mallee de Victoria y Australia Meridional hasta el suroeste de Australia Occidental, con el centro de gravedad en la zona templada y semiárida. Falta en el norte tropical, en el centro árido al norte del mallee, en Tasmania y en Nueva Zelanda. Dentro de su área es sedentario y muy fiel al lugar: los grupos permanecen año tras año en la misma mancha de matorral.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Empiece por el hábitat. Si se encuentra en mallee auténtico — eucaliptos bajos con varios tallos delgados de un solo lignotúber —, un mielero estriado con penacho nucal amarillo es casi con seguridad esta especie, y por lo común oirá el tintineante chic-o-uí antes de ver nada. Use después el estriado como prueba: partes inferiores muy estriadas corresponden al mielero adornado; estriado tenue o ausente, al de plumón o a Ptilotula fusca. El propio penacho es la tercera comprobación: estrecho, levantado y con ribete negro nítido aquí; ancho y con solo una fina línea negra por arriba en plumula.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y localmente abundante en el mallee que queda. La vulnerabilidad de la especie no está en ella misma, sino en su hábitat: el mallee del sur de Australia ha sido talado en superficies enormes para el cultivo de cereal, y lo que sobrevive está fragmentado en bloques entre parcelas agrícolas. El mallee se recupera además lentamente tras el fuego, de modo que las quemas demasiado frecuentes inutilizan un paraje durante años; la especie necesita matorral maduro y florido. Por su fuerte fidelidad al lugar y su escasa capacidad de desplazamiento, los grupos de bloques aislados pueden desaparecer localmente tras un incendio o una roturación sin reponerse con rapidez.

Nombre científico

Ptilotula ornata | (Gould, 1838)

John Gould describió la especie en 1838 como Ptilotis ornata; autor y año van entre paréntesis, porque después pasó a Lichenostomus y, tras demostrar los estudios moleculares de 2011 que ese género era polifilético, a Ptilotula. Ese nombre genérico, propuesto por Gregory Mathews en 1912, procede del griego ptilon, 'pluma', y ous, 'oreja', con sufijo diminutivo: el penacho auricular. El epíteto ornata es latín para 'adornado' y alude a ese mismo penacho llamativo. El nombre español mielero adornado y el inglés Yellow-plumed Honeyeater siguen al epíteto, el primero recogiendo la palabra 'adornado' y el segundo nombrando literalmente el penacho. El neerlandés malleehoningeter es el único que escoge el hábitat y resulta, quizá, el más útil de los tres para el observador de campo.