Mielero barbinegro | Melithreptus gularis

Voz

Ruidoso y fácil de reconocer: un kri-ip o chok potente y algo ronco, repetido a menudo en series, de timbre más grave y lleno que los silbidos claros del mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus) y que los silbidos altos y monótonos del goliblanco (Melithreptus albogularis). Un bando de una decena de aves produce en conjunto un traqueteo sostenido que se propaga lejos en el arbolado tranquilo y suele ser la primera señal de su presencia.

Identificación

Mielero mediano de catorce a dieciséis centímetros y unos veinte gramos, más robusto y de cabeza más ancha que la mayoría de sus parientes. La cabeza es negra, con una banda blanca estrecha en forma de media luna sobre la nuca. Sobre el ojo se sitúa una mancha de piel desnuda que en los adultos es de un azul vivo, más intensa y mayor que la mancha blanco azulada del goliblanco. Las partes superiores son verde oliva a amarillo dorado; en la subespecie septentrional laetior el dorado es tan cálido que antaño recibió un nombre inglés propio. La barbilla y la garganta alta llevan una cuña negra que arranca del pico, el rasgo del que toma su nombre; el resto de las partes inferiores es blanco sucio. Las patas son rojo anaranjadas. Los inmaduros son más apagados, con el píleo pardo y la mancha ocular deslucida.

Especies parecidas

El mielero goliblanco (Melithreptus albogularis) comparte el color azul de la piel desnuda sobre el ojo y es por ello la confusión principal en el norte y el este, pero es claramente menor y más fino, con la mancha ocular blanco azulada en lugar de azul vivo, la barbilla y la garganta blancas en vez de una cuña negra, y el dorso verde oliva uniforme sin tinte dorado. El mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus) también es menor y tiene la piel sobre el ojo roja o anaranjada. El mielero cabecipardo (Melithreptus brevirostris) tiene la cabeza parda y un anillo ocular claro completo. El mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis) se limita al suroeste de Australia y tiene las manchas oculares blanco verdosas; el mielero picudo (Melithreptus validirostris) y el carinegro (Melithreptus affinis) solo viven en Tasmania y las islas del estrecho de Bass. Conviene notar además que el nombre de esta especie y el del goliblanco son imágenes especulares: negro bajo el pico frente a blanco bajo el pico.

Hábitat

Bosque y arbolado seco de eucaliptos con árboles maduros, con marcada preferencia por las especies de box e ironbark, y en los interiores áridos sobre todo las franjas arboladas junto a arroyos y ríos. Se alimenta casi por completo en la copa alta y a lo largo de las ramas, donde toma néctar, lerp, ligamaza e insectos de la corteza y las hojas. La especie es sociable y vive en grupos de hasta una docena de aves, que también cooperan en la cría: varios adultos alimentan a los pollos de un mismo nido. La hembra construye un nido compacto en forma de taza en lo alto de la copa con fibras de corteza entretejidas con pelo, lana o piel. La época de cría va de julio a diciembre, con dos o tres huevos.

Distribución y movimientos

Ampliamente pero de forma discontinua por la Australia continental. En el este, desde las laderas interiores de la Gran Cordillera Divisoria en Queensland y Nueva Gales del Sur por el norte de Victoria hasta Australia Meridional, en todas partes ligado a los retazos de arbolado de box e ironbark. En el norte y el oeste el área va del golfo de Carpentaria por el interior del Territorio del Norte hasta el Kimberley y el norte de Australia Occidental: ese es el territorio de la subespecie de dorso dorado. Falta en Tasmania, en el suroeste del continente y en los alrededores de Darwin y la Tierra de Arnhem, y no se encuentra en Nueva Zelanda. Es en gran medida sedentario, con desplazamientos locales.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Guíese por el oído: el traqueteo ronco de un bando se oye a distancia en el arbolado interior silencioso y suele llevarle hasta ellos. Busque después en lo alto de la copa de un box o un ironbark viejo, a ser posible en flor. Cuando tenga un ave a la vista, mire el color sobre el ojo —azul vivo, no blanco azulado— y el dorso, que en esta especie tiene un brillo dorado que ningún otro Melithreptus muestra. Las patas rojo anaranjadas son una grata confirmación cuando el ave se posa en una rama desnuda.

Conservación

A escala mundial la especie no se considera amenazada, pero esa imagen oculta problemas regionales considerables. En Nueva Gales del Sur y Australia Meridional la forma oriental figura como vulnerable, mientras que a nivel federal y en Queensland y Victoria se la tiene por segura. La causa es siempre la misma: el arbolado de box e ironbark de las laderas interiores es uno de los tipos de bosque más roturados de Australia, y lo que queda está fragmentado y a menudo carece de los árboles viejos en flor de los que vive la especie. A ello se suma que mieleros grandes y agresivos como el mielero golidorado (Manorina flavigula) se apoderan de los retazos pequeños y expulsan a especies como esta. Conservar y restaurar arbolado maduro continuo es el único remedio real.

Nombre científico

Melithreptus gularis | (Gould, 1837)

Gould describió el ave en 1837 como Haematops gularis; como más tarde pasó a Melithreptus, autor y año van entre paréntesis. El epíteto gularis procede del latín gula, 'garganta', y alude a la cuña negra bajo el pico. El nombre español mielero barbinegro, el inglés Black-chinned Honeyeater y el neerlandés zwartkinhoningeter nombran los tres ese mismo rasgo. La población septentrional de dorso dorado se distingue como subespecie laetior —el latín laetior significa 'más alegre' o 'más brillante', por el color más cálido del dorso— y llevó mucho tiempo el nombre inglés propio de Golden-backed Honeyeater; algunas listas la tratan todavía como especie plena.