Mielero nuquiblanco | Melithreptus lunatus

Voz

Un cherp o chop claro y musical, repetido a menudo en series cortas y de timbre claramente silbado, junto con una nota de contacto nasal y algo quejumbrosa. El canto es una sucesión rápida y alegre de notas claras de tono cambiante. Esa variación lo separa del mielero goliblanco (Melithreptus albogularis), que emite silbidos altos y sencillos siempre en el mismo tono, y del mielero cabecipardo (Melithreptus brevirostris), de voz seca y raspante. Donde coinciden los tres, la voz es el carácter más fiable de todos.

Identificación

Mielero pequeño y de cola corta, de trece a quince centímetros. Cabeza, barbilla y laterales de la garganta son negros; las partes superiores, de un verde oliva vivo; las inferiores, blancas con los flancos lavados de pardo grisáceo. Una banda blanca pura y estrecha cruza la nuca y se detiene a cada lado bastante antes del ojo: entre la banda y el ojo queda una franja negra. La piel desnuda sobre el ojo forma una media luna pequeña y nítida que en los adultos es roja o anaranjada, con buena luz el rasgo más rápido de todos. Pico y patas son oscuros. Los inmaduros son más apagados, con la cabeza parduzca, la banda nucal difusa y el pico de aspecto amarillento.

Especies parecidas

El problema principal es el mielero goliblanco (Melithreptus albogularis), que solapa con esta especie en Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. Aquel tiene la piel desnuda sobre el ojo blanco azulada en lugar de roja, una banda nucal blanca más ancha y larga que llega casi al ojo, la barbilla blanca en vez de negra, y es algo menor y más pálido. El mielero barbinegro (Melithreptus gularis) es claramente mayor y más robusto, con piel azul viva sobre el ojo, dorso verde oliva a dorado y una cuña negra que baja de la barbilla por la garganta. El mielero cabecipardo (Melithreptus brevirostris) tiene la cabeza parda, no negra, y un anillo ocular claro completo. El mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis) es su contrapartida occidental —hasta hace poco la misma especie—, pero tiene la piel sobre el ojo de un blanco verdoso y solo aparece en el suroeste de Australia, donde esta especie falta. El mielero picudo (Melithreptus validirostris) y el mielero carinegro (Melithreptus affinis) quedan restringidos a Tasmania y las islas del estrecho de Bass.

Hábitat

Sobre todo bosque abierto de eucaliptos de la zona templada, con preferencia por las masas altas y húmedas frente al bosque seco, punto en el que se aparta del mielero goliblanco, mucho menos exigente. Se alimenta casi exclusivamente en los árboles más altos, donde toma néctar, insectos, lerp y ligamaza de hojas y ramillas. Un eucalipto en flor puede reunir decenas de aves en una sola copa. El nido es una taza pequeña y profunda de hierba y tela de araña colgada en lo alto de la copa; cuenta con ayudantes y a menudo se sacan adelante dos puestas por temporada. Visita con facilidad jardines y bebederos de néctar próximos al bosque.

Distribución y movimientos

Este y sureste de Australia, desde el noreste de Queensland —donde hay una población aislada en los Trópicos Húmedos— hacia el sur por la costa oriental y la Gran Cordillera Divisoria, por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el este de Australia Meridional, incluidas las Mount Lofty Ranges y la isla Canguro. Falta en el interior árido, en el Territorio del Norte, en Australia Occidental y en Tasmania, y no se encuentra en Nueva Zelanda. En el sureste es parcialmente migrador: en marzo y abril grandes bandos se desplazan hacia el norte a lo largo de las sierras y regresan en agosto y septiembre, cuando pueden pasar cientos de aves por hora por una misma ruta.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No mire la banda nucal, mire el ojo. Piel roja o anaranjada sobre el ojo significa esta especie; blanco azulada significa el goliblanco o, en un ave mayor y de dorso amarillento, el barbinegro. Como el ave se sitúa casi siempre alta y a contraluz, ese detalle de color se ve mejor cuando gira un momento de perfil. Si no lo hace, escuche: el silbido claro y variado lo delata sin necesidad de verlo. En el sureste compensa situarse en un collado o una loma en marzo y abril y esperar el paso migratorio.

Conservación

Preocupación menor (LC) y considerado seguro en todos los estados donde aparece; en bosque adecuado es localmente uno de los mieleros más numerosos. Su hábitat sufre presión, sin embargo: los eucaliptales altos y húmedos donde alcanza mayor abundancia se talan, se aclaran y se queman, y los grandes incendios de las últimas décadas en el sureste han eliminado extensas superficies de dosel. Como la especie responde con fuerza a la floración y se desplaza lejos, se mueve con la oferta; eso hace que los efectivos locales varíen mucho sin que ello suponga un declive nacional.

Nombre científico

Melithreptus lunatus | (Vieillot, 1802)

Vieillot describió el ave en 1802 como Certhia lunata, es decir, como un agateador; de ahí que autor y año vayan entre paréntesis. El epíteto lunatus es el latín para 'en forma de luna' y alude a la media luna blanca de la nuca. El nombre genérico Melithreptus procede del griego meli, 'miel', y threptos, 'alimentado'. El nombre español mielero nuquiblanco y el inglés White-naped Honeyeater nombran esa misma nuca blanca, mientras que el neerlandés diadeemhoningeter interpreta la banda como una diadema y da con ello su nombre colectivo a todo el género en esa lengua. La forma occidental se trató mucho tiempo como subespecie de esta especie y hoy figura aparte como mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis).