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Mielero picudo | Melithreptus validirostris
Tasmaanse honingeter | Strong-billed Honeyeater
El mielero picudo es el mayor y de pico más robusto de su género, y el único que no se gana la vida entre flores u hojas sino en el tronco. Recorre la corteza hacia arriba y hacia abajo como un agateador, a menudo boca abajo, y con ese pico grueso y casi recto arranca tiras de corteza de forma audible para alcanzar los insectos que se ocultan debajo. Junto con el mielero carinegro es uno de los dos Melithreptus de Tasmania, y no vive en ningún otro lugar del mundo.
Voz
Fuerte y agudo, con un chak o chop penetrante y algo metálico repetido con frecuencia en series mientras el grupo recorre los troncos. Hay además una nota traqueteante, casi gruñona, cuando las aves se alteran. El sonido más característico, sin embargo, no procede del ave sino del árbol: el crujido seco de la corteza al desprenderse, audible a decenas de metros en un día en calma y que ningún otro paseriforme tasmano produce de esa manera.
Grabación: Ramit Singal — CC BY-NC-SA 4.0 · Sheffield, Kentish Council, Tasmania, Australia · xeno-canto
Identificación
Con quince a diecisiete centímetros y unos veinticinco gramos, el Melithreptus más corpulento. Lo primero que llama la atención es el pico: largo, casi recto y de base pesada, mucho más potente que el de cualquier pariente. La cabeza es negra con la barbilla y la garganta blancas, una banda blanca nítida en forma de media luna cruza la nuca y la piel desnuda sobre el ojo es blanco verdosa. Las partes superiores son pardo oliváceas a pardo grisáceas y las inferiores, blanco sucio o anteado claro. Las patas son robustas y oscuras. Los inmaduros tienen la cabeza más parda y la banda nucal más difusa. El comportamiento es tan diagnóstico como el plumaje: erguido contra el tronco, ascendiendo en espiral, en grupos de unos pocos individuos.
Especies parecidas
En Tasmania convive con el mielero carinegro (Melithreptus affinis), y esa es la única pareja que hay que separar de veras. Aquella especie es netamente menor y de pico más fino, tiene la cabeza y la garganta enteramente negras y carece por completo de banda nucal blanca —el único miembro del género al que le falta— y busca alimento entre el follaje y no en el tronco. Un Melithreptus que trepa por la corteza como un agateador y la arranca es, por definición, esta especie. El mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), el goliblanco (Melithreptus albogularis), el barbinegro (Melithreptus gularis), el cabecipardo (Melithreptus brevirostris) y el nuquiblanco occidental (Melithreptus chloropsis) no llegan ninguno a Tasmania, de modo que en la isla quedan descartados; quien juzgue una fotografía tomada en Tasmania solo ha de sopesar esas dos.
Hábitat
El bosque húmedo maduro de eucaliptos constituye su hábitat principal, en especial las masas de mountain ash y alpine ash de corteza gruesa y suelta, junto con la selva templada fría de haya austral. En invierno los grupos descienden al eucaliptal más seco de menor altitud. Se alimenta casi exclusivamente de artrópodos extraídos de debajo y de detrás de la corteza; el néctar desempeña un papel mucho menor que en los demás mieleros. Las parejas son monógamas y a veces anidan en pequeñas colonias. El nido es una taza pequeña y profunda de tiras de corteza revestida de líquenes; la época de cría va de julio a enero, por lo común con tres huevos y unos dieciséis días de permanencia en el nido.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Tasmania y de las islas del estrecho de Bass, en particular King Island y Flinders Island. En la isla principal es más numeroso en los bosques húmedos del norte, el oeste y el centro, y más escaso en el este seco. No aparece en la Australia continental —no hay poblaciones establecidas fuera de la región tasmana— ni en Nueva Zelanda. Es sedentario, con a lo sumo desplazamientos altitudinales y locales entre estaciones.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en la floración, búscalo en el tronco. Camina por bosque húmedo maduro en torno al Mount Field, el Tarkine o las Great Western Tiers y atiende al sonido de la corteza que se desgarra sobre tu cabeza; mira entonces los troncos y no las copas. Un grupo suele recorrer un árbol de manera sistemática antes de pasar al siguiente. Cuando el ave aparezca, comprueba el pico —grueso y recto— y la banda nucal blanca, porque ambos rasgos juntos descartan al mielero carinegro.
Conservación
La Lista Roja de la UICN sitúa a la especie en la categoría de vulnerable (VU), mientras que las listas tasmana y federal australiana aún la consideran segura; ambos juicios difieren, por tanto. El motivo de preocupación es el hábitat: la especie está ligada al bosque húmedo maduro con árboles de corteza rugosa, y ese tipo de bosque ha retrocedido mucho por la tala, la conversión en plantaciones y los grandes incendios de las últimas décadas. Las masas jóvenes y uniformes ofrecen demasiada poca corteza suelta donde alimentarse. Conservar reservas de bosque maduro y mantener árboles de corteza rugosa en el bosque gestionado es, pues, el núcleo de su protección.
Nombre científico
Melithreptus validirostris | (Gould, 1837)
Gould describió el ave en 1837 como Haematops validirostris; como más tarde se trasladó a Melithreptus, autor y año van entre paréntesis. El epíteto validirostris significa en latín 'de pico fuerte', de validus, 'fuerte', y rostrum, 'pico', que el nombre inglés Strong-billed Honeyeater traduce literalmente. También el nombre español mielero picudo señala el pico. El neerlandés Tasmaanse honingeter toma otro camino y nombra la isla, lo que resulta algo confuso porque Tasmania tiene otros tres mieleros endémicos: el mielero carinegro, el mielero cuelligualdo (Nesoptilotis flavicollis) y el mielero ventriamarillo (Anthochaera paradoxa).