Todas las especies › Paseriformes › Mieleros australianos › Mielero cabecipardo
Mielero cabecipardo | Melithreptus brevirostris
Bruine diadeemhoningeter | Brown-headed Honeyeater
El mielero cabecipardo es la excepción dentro de su género. Mientras las otras seis especies de Melithreptus lucen una cabeza negra como el azabache, esta la tiene de un pardo oliváceo suave, y su banda nucal no es de un blanco limpio sino crema sucio o anteado, una marca que solo se aprecia cuando el ave se detiene. La clave está alrededor del ojo: un anillo de piel desnuda de color crema amarillento a anaranjado que lo rodea por completo, mientras que todos sus parientes llevan únicamente una media luna por encima del ojo. Es un ave inquieta y bulliciosa del bosque abierto de eucaliptos, casi siempre en bandos de seis a doce individuos en lo alto de las copas.
Voz
Reclamos agudos y algo raspantes, que suelen transcribirse como un chuik-chuik-chuik rápido, emitidos a menudo en vuelo mientras el bando pasa de árbol en árbol. El sonido es seco y como de madera, sin el silbido claro del mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), y en bosque mixto esa diferencia suele ser la separación más rápida de todas. Mientras se alimentan, los miembros del grupo mantienen el contacto con un parloteo suave y continuo, de modo que un bando que recorre las copas casi siempre se oye antes de verse.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero pequeño, de trece a quince centímetros, de constitución compacta y pico corto y fino: a eso alude justamente el epíteto brevirostris. Las partes superiores son de un verde oliváceo apagado a pardo oliváceo y las inferiores gris pálido a anteado claro, sin estriado. La cabeza es parda y no negra, lo que separa la especie de inmediato, y por la nuca cruza una banda estrecha de color blanco sucio o anteado, a menudo apenas visible a cierta distancia. La piel desnuda que rodea el ojo es de color crema amarillento a anaranjado y forma un anillo completo: es el único miembro del género en el que esa piel rodea el ojo en lugar de situarse encima como una media luna. El pico es oscuro con la base más clara y las patas de color carne a pardo anaranjado. Los jóvenes están aún más desdibujados, con la base del pico de aspecto amarillento.
Especies parecidas
Dentro del género es la especie fácil: la cabeza parda en lugar de negra descarta de golpe al mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), al mielero goliblanco (Melithreptus albogularis), al mielero barbinegro (Melithreptus gularis), al mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis), al mielero picudo (Melithreptus validirostris) y al mielero carinegro (Melithreptus affinis). Conviene recordar, eso sí, que los juveniles de todas esas especies tienen la cabeza parduzca; entonces hay que mirar la piel desnuda del ojo, que en esta especie forma un anillo completo crema anaranjado y en todas las demás es una media luna sobre el ojo, blanca, blanco azulada o roja. En el suroeste de Australia comparte el bosque con el mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis), donde la cabeza negra y la banda nucal blanca y nítida de aquel marcan la diferencia. La especie falta en Tasmania, de modo que el mielero picudo y el mielero carinegro no entran en juego.
Hábitat
El bosque abierto de eucaliptos constituye su territorio principal, desde las masas secas de box e ironbark hasta el mallee, el eucalipto de ribera a lo largo de los arroyos interiores, las franjas de casuarinas y los jardines y parques plantados en los pueblos. Se alimenta en lo alto de la copa y a lo largo de las ramas con una búsqueda acrobática, a menudo colgándose boca abajo: la dieta se compone sobre todo de insectos y lerp espigados de la corteza, las ramillas y las hojas, complementados con néctar y ligamaza. Su biología reproductora es notable. La especie cría de forma cooperativa, con hasta cinco aves atendiendo un mismo nido, y es conocida por arrancar pelo de animales vivos —caballos, ganado e incluso personas— para forrarlo, con una marcada preferencia por el pelo claro frente al oscuro.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos áreas separadas en la Australia continental. En el este y el sureste, desde el sur de Queensland por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el este de Australia Meridional, incluidas las penínsulas de Eyre y Yorke y la isla Canguro; en el oeste, el suroeste de Australia Occidental. Entre ambas se extienden los interiores áridos, donde falta en gran medida salvo a lo largo de los arroyos arbolados. Está por completo ausente del Territorio del Norte, del norte tropical y de Tasmania, y no se encuentra en Nueva Zelanda. Es en buena medida sedentario, con desplazamientos locales fuera de la época de cría.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No busque un ave suelta, busque un bando: esta especie recorre casi siempre las copas en grupos laxos y se delata con el chuik-chuik seco y raspante que emite en vuelo. En cuanto tenga uno de los Melithreptus en los prismáticos, vaya directo a la cabeza. Si es negra, se trata de otra especie; si es parda y lleva un anillo claro completo alrededor del ojo, es esta. Una segunda pista es la banda nucal, aquí difusa y anteada en lugar de blanca y nítida. En invierno aparece con facilidad en los jardines de Australia Meridional y Victoria con eucaliptos o grevilleas en flor.
Conservación
Preocupación menor (LC) y común en la mayor parte de su área; todos los estados australianos en los que aparece lo consideran seguro. La presión está en el detalle del paisaje: en el cinturón de box e ironbark del sureste, muy roturado, ha desaparecido o se ha fragmentado buena parte del bosque abierto, y las aves forestales de cría cooperativa como esta necesitan masas continuas con árboles maduros. Donde el bosque solo sobrevive como franjas estrechas junto a carreteras y arroyos, la especie desaparece localmente. A escala nacional no hay indicios de un declive acusado.
Nombre científico
Melithreptus brevirostris | (Vigors & Horsfield, 1827)
Vigors y Horsfield describieron la especie en 1827 como Meliphaga brevirostris, a partir de un ejemplar de Nueva Gales del Sur; como después se trasladó a Melithreptus, autor y año van entre paréntesis. El nombre genérico Melithreptus, erigido por Vieillot en 1816, procede del griego meli, 'miel', y threptos, 'alimentado', es decir, 'alimentado con miel'. El epíteto brevirostris es el latín para 'de pico corto' y alude al pico corto y fino que separa a esta especie del robusto mielero picudo. El nombre español mielero cabecipardo, el neerlandés bruine diadeemhoningeter y el inglés Brown-headed Honeyeater escogen los tres la cabeza parda, el punto en el que el ave se aparta de todos sus parientes.