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Mielero goliblanco | Melithreptus albogularis
Witkinhoningeter | White-throated Honeyeater
El mielero goliblanco es el Melithreptus más pequeño y el único que habita de verdad el norte tropical. Parece una versión reducida del mielero nuquiblanco: cabeza negra, banda nucal blanca, dorso verde oliva y partes inferiores blancas. Dos cosas lo distinguen: la piel desnuda sobre el ojo es blanco azulada en lugar de roja, y el blanco de la barbilla y la garganta llega hasta la base misma del pico, lo que le ha dado nombre. En las sabanas del norte de Australia es uno de los mieleros pequeños más numerosos.
Voz
Silbidos altos y sencillos, emitidos sueltos o en ráfagas cortas y, de forma bien reveladora, casi siempre en el mismo tono. Ese es el carácter más útil de la especie, porque el mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), con el que solapa en Queensland, emite en cambio series de tono cambiante. Hay además un chip corto y duro como nota de contacto entre los miembros del bando y un parloteo traqueteante y rápido cuando las aves se alarman.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El menor del género, de once y medio a catorce centímetros y medio, con el pico fino y puntiagudo. La cabeza es negra, las partes superiores verde oliva a gris oliváceo y las inferiores de un blanco puro, bastante más limpio que en sus parientes. Barbilla y garganta son blancas hasta la base del pico, de modo que el negro de la cabeza se detiene como un capirote nítido. La banda nucal blanca es ancha y larga y avanza mucho hacia delante a cada lado, casi hasta tocar la piel desnuda del ojo. Esa piel es blanco azulada o azul pálido, una marca pequeña pero decisiva con buena luz. Pico y patas son oscuros. Los inmaduros son más apagados, con la cabeza lavada de pardo y la base del pico de aspecto amarillento.
Especies parecidas
El mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus) es la cuestión principal: solapa en el este de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur y tiene la piel desnuda sobre el ojo roja o anaranjada, la banda nucal más estrecha y detenida bastante antes del ojo, la barbilla negra en vez de blanca, y es algo mayor y de color más saturado. En el campo la voz es lo más rápido: silbidos altos uniformes frente a series de tono variable. El mielero barbinegro (Melithreptus gularis) también tiene piel azul sobre el ojo, pero es netamente mayor y más pesado, con la mancha ocular de un azul vivo en vez de blanco azulado, dorso verde oliva a dorado y una cuña negra que baja de la barbilla por la garganta, justo lo contrario que esta especie. El mielero cabecipardo (Melithreptus brevirostris) tiene la cabeza parda y un anillo ocular claro completo. El mielero de Gilbert (Melithreptus chloropsis), el mielero picudo (Melithreptus validirostris) y el mielero carinegro (Melithreptus affinis) no aparecen en el área de esta especie.
Hábitat
Mucho menos exigente que el nuquiblanco: sabana de eucaliptos y arbolado abierto del norte tropical, eucaliptal seco, bosque esclerófilo húmedo de la costa este, bosque pantanoso de melaleuca y llanuras de inundación arboladas, y además jardines, parques y alineaciones urbanas en ciudades como Darwin, Cairns y Brisbane. Se alimenta en la copa y en las ramillas exteriores, donde toma néctar y lerp de eucaliptos y melaleucas y captura insectos y arañas. Cría de julio a diciembre; el nido es una taza firme de corteza y hierbas en una horquilla, por lo general con dos huevos. Las parejas mantienen todo el año un territorio de unas tres hectáreas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Norte tropical de Australia, desde el Kimberley por el Territorio del Norte y el golfo de Carpentaria hasta el cabo York, y desde allí hacia el sur por la costa de Queensland hasta el noreste de Nueva Gales del Sur. Fuera de Australia vive en las sabanas del sur y el este de Nueva Guinea, de modo que, a diferencia de la mayoría de sus parientes, no es un endemismo australiano. Falta en el interior árido situado más al sur, en el sur y el suroeste del continente y en Tasmania, y no se encuentra en Nueva Zelanda. Es esencialmente sedentario.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la comarca de Brisbane esta es con diferencia la más común de las dos, mientras que el nuquiblanco escasea; en North Stradbroke Island y Bribie Island solo aparece esta especie. No se obsesione, pues, con los pequeños detalles de la cabeza si ya tiene la voz: una serie de silbidos altos uniformes corresponde a esta ave. Si quiere verlo, espere a que se vuelva hacia usted y mire la barbilla. Blanca hasta el pico significa esta especie; si el negro de la cabeza continúa por debajo del pico, se trata del nuquiblanco.
Conservación
Preocupación menor (LC), común y localmente abundante en toda su área septentrional; de todos los Melithreptus es de los menos vulnerables, porque se desenvuelve igual en la sabana que en el verde urbano. BirdLife International registra, no obstante, una tendencia ligeramente decreciente, atribuida en el norte sobre todo a los regímenes de fuego alterados de la sabana y al pastoreo del sotobosque. Por lo que se sabe no requiere medidas específicas; conservar eucaliptos y melaleucas viejos y en flor en las tierras pastoreadas y edificadas es lo que más le beneficia.
Nombre científico
Melithreptus albogularis | Gould, 1848
Gould describió la especie en 1848 como Melithreptus albogularis; autor y año van sin paréntesis, porque nunca ha salido de este género. El epíteto se forma con el latín albus, 'blanco', y gula, 'garganta'. El nombre español mielero goliblanco y el inglés White-throated Honeyeater lo recogen de forma directa, y el neerlandés witkinhoningeter señala el mismo carácter, aunque en la barbilla. Esa lectura es quizá la más precisa: es justamente el blanco bajo el pico lo que separa al ave del mielero barbinegro (Melithreptus gularis), que allí lleva una cuña negra.