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Mielero carinegro | Melithreptus affinis
Zwartkophoningeter | Black-headed Honeyeater
El mielero carinegro es el único Melithreptus sin diadema. Mientras los seis parientes lucen una banda blanca cruzando la nuca, él tiene la cabeza enteramente negra, del píleo a la garganta y sin interrupción, con solo una media luna de piel desnuda azul pálida o blanca sobre el ojo. Por debajo es verde oliva por arriba y blanco sucio por abajo. Es endémico de Tasmania y de las islas del estrecho de Bass y se alimenta de forma afanosa y acrobática entre las hojas, a menudo colgado boca abajo de una ramilla.
Voz
Un parloteo afanoso, agudo y algo chirriante emitido en series cortas mientras el grupo recorre el follaje, junto con un chip fino y penetrante como nota de contacto. La voz es más ligera y delicada que el chak duro y metálico del mielero picudo (Melithreptus validirostris), y le falta el crujido seco de la corteza desgarrada que acompaña a aquella especie. Un bando puede resultar bastante ruidoso sin alcanzar nunca el timbre penetrante de su vecino mayor.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero pequeño de trece a quince centímetros y unos quince gramos, con el pico negro, fino y puntiagudo. El carácter decisivo es la cabeza: enteramente negra, barbilla y garganta incluidas, y sin la banda nucal blanca que llevan todos los demás miembros del género. Sobre el ojo se sitúa una media luna estrecha de piel desnuda de un azul muy pálido o blanca. Las partes superiores son verde oliva a pardo oliváceo y las inferiores blanco sucio a crema. Los inmaduros difieren con claridad: tienen la cabeza parduzca en vez de negra y un leve lavado amarillento en la garganta, lo que puede sugerir el mielero cabecipardo, especie que sin embargo no habita Tasmania. En vuelo llama la atención el desplazamiento rápido y ondulante de parejas y bandos.
Especies parecidas
En Tasmania solo hay un rival verdadero: el mielero picudo (Melithreptus validirostris). Es bastante mayor y casi dos tercios más pesado, tiene el pico largo, grueso y casi recto en lugar de fino y puntiagudo, y sí lleva una banda nucal blanca bien marcada junto con la barbilla y la garganta blancas. El comportamiento funciona incluso mejor que el plumaje: el picudo trepa por el tronco como un agateador y arranca corteza de forma audible, mientras que esta especie se alimenta entre las hojas de la copa y se cuelga boca abajo de las ramillas. Ambas apenas solapan, por tanto, en su zona de trabajo dentro de un mismo árbol. Las cinco especies continentales —el nuquiblanco (Melithreptus lunatus), el goliblanco (Melithreptus albogularis), el barbinegro (Melithreptus gularis), el cabecipardo (Melithreptus brevirostris) y el de Gilbert (Melithreptus chloropsis)— no llegan ninguna a Tasmania, de modo que en la isla la ausencia de banda nucal es concluyente.
Hábitat
Bosque esclerófilo tanto seco como húmedo y, además, matorral, brezal y vegetación subalpina hasta unos mil doscientos metros. El grueso se sitúa en el bosque más seco por debajo de los mil metros, en particular donde hay un sotobosque denso y donde se han conservado árboles maduros tras la tala. Come sobre todo insectos y arañas espigados de hojas y ramillas, complementados con néctar y algo de fruta. Las parejas se mantienen unidas a largo plazo y a veces anidan en grupos laxos y próximos entre sí; el nido en forma de taza cuelga de una rama, ambos progenitores incuban los tres huevos habituales durante unos dieciséis días y los pollos permanecen luego otros dieciséis días en el nido.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Tasmania y de las islas del estrecho de Bass, entre ellas King Island, Flinders Island y Cape Barren Island. En la isla principal es más numeroso en la parte oriental, con poblaciones dispersas en el noroeste; en el suroeste húmedo y cerrado escasea. Fuera de esta región no aparece: ni en la Australia continental ni en Nueva Zelanda. Es sedentario, con desplazamientos locales en invierno y concentraciones en bandos tras la época de cría.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Tasmania solo hay que responder a una pregunta: ¿hay una banda blanca en la nuca o no? Sin banda, esta especie; con banda, el mielero picudo. Si la postura del ave no ayuda, fíjese en lo que hace —alimentarse entre las hojas frente a trepar por el tronco— o en el pico, fino frente a grueso. Buenos lugares son los bosques más secos del este de la isla, por ejemplo en torno a Freycinet y los Midlands, donde recorre las copas en bandos ruidosos.
Conservación
Preocupación menor (LC) y considerado seguro tanto a nivel federal como en Tasmania; en bosque adecuado es un ave común y llamativa. La especie es además menos exigente que su gran compañera de isla: se mantiene en bosque talado mientras queden árboles maduros y un sotobosque denso, y aprovecha también el matorral y el brezal. Donde el bosque se convierte por completo en plantación uniforme o en pastizal sí desaparece. Los grandes incendios forestales constituyen el principal riesgo a más largo plazo, porque eliminan de golpe el dosel y el sotobosque.
Nombre científico
Melithreptus affinis | (Lesson, 1839)
Lesson describió el ave en 1839 como Eidopsarus affinis; como después se trasladó a Melithreptus, autor y año van entre paréntesis. El epíteto affinis es el latín para 'afín' o 'emparentado' y no dice nada, por tanto, sobre el aspecto: indica que Lesson situó la especie junto a un pariente descrito antes. El nombre genérico Melithreptus significa 'alimentado con miel', del griego meli y threptos. El nombre español mielero carinegro, el inglés Black-headed Honeyeater y el neerlandés zwartkophoningeter escogen los tres la cabeza enteramente negra, justo el carácter que separa a la especie de sus seis parientes.