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Mielero marcado | Meliphaga notata
Torreshoningeter | Yellow-spotted Honeyeater
El mielero marcado es el intermedio de los tres mieleros pardos del género Meliphaga que se solapan en la selva del norte de Queensland, y por ello el más difícil. Parece un mielero de Lewin pequeño con la mancha auricular oval en lugar de en media luna y el ojo pardo, pero en el campo esa diferencia solo se aprecia cuando ambas aves se ven una tras otra. Su voz —un silbido fuerte y repetido— es más fiable que su plumaje, y eso vale para todo el grupo.
Voz
Un canto metálico, agudo y traqueteante de cuatro o cinco repeticiones de un i-yeu, fuerte y de largo alcance. Es más lento y se descompone en notas más claramente que la ráfaga continua del mielero de Lewin, y mucho más rico que los dos escuetos reclamos del mielero críptico. Junto a él, gritos ásperos y raspados en la agitación; la especie es de natural irascible y ruidosa.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De diecisiete a diecinueve centímetros: pardo oliváceo por arriba, gris oliváceo por abajo, con el pecho levemente listado y un pico oscuro bastante fino y algo curvado. La mancha auricular es amarilla y de forma oval, algo más alargada que un círculo pero sin la nítida forma de hoz del mielero de Lewin; la raya comisural es amarilla. El ojo es pardo, no gris azulado. Patas y pies son pardos. Se reconocen dos subespecies, con leve diferencia en la longitud alar. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
Este es uno de los problemas de identificación más difíciles de Australia, y es más honesto decirlo de entrada que prometer un carácter que no funciona. El mielero de Lewin (Meliphaga lewinii) es claramente mayor y de pico más robusto, tiene la mancha auricular en media luna y el ojo gris azulado, y traquetea como una ametralladora. El mielero críptico (Meliphaga imitatrix), que convive con esta especie desde Cooktown hacia el sur, es menor y de oliva más oscuro con las partes inferiores gris pálido, tiene la mancha auricular redonda con una prolongación amarilla difusa, el iris azul marino y la comisura amarillo apagado. El mielero grácil (Meliphaga gracilis) es el menor, más claro y de pico más fino, con la mancha auricular redonda y la comisura amarillo anaranjado, y ocupa Cabo York al norte de esta especie. En suma: la forma de la mancha auricular y el color del ojo son los únicos caracteres visuales utilizables y exigen buena luz y poca distancia; en la duda decide la voz, y sin voz tal ave debe anotarse como Meliphaga indeterminado.
Hábitat
Selva tropical y sus bordes, desde unos doscientos metros de altitud y rara vez por encima de quinientos. Usa también el bosque monzónico y el vine thicket contiguos, el bosque abierto con sotobosque arbustivo y los jardines de las afueras donde haya árboles suficientes. Al alimentarse busca sobre todo fruta, néctar e insectos en el estrato medio.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del noreste de Australia, desde Cabo York hacia el sur por la franja costera húmeda hasta aproximadamente la latitud de Townsville y Mackay, en el norte de Queensland. La localidad típica es Cabo York. Residente, con pequeños desplazamientos locales en pos de la floración y la fructificación. Una vieja cita de presencia en Nueva Guinea hacia 1901 ya no se sigue en la literatura actual.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No busque un carácter decisivo sino la combinación: anote primero el tamaño frente a un ave conocida, luego la forma de la mancha auricular, luego el color del ojo, y espere después a oír la voz. Las aves que se deslizan calladas por el dosel en Cabo York y los Trópicos Húmedos a menudo sencillamente no pueden nombrarse, y eso no es un defecto del observador.
Conservación
No amenazado; la especie es común en la selva del norte de Queensland y buena parte de su área queda dentro de la zona protegida de los Trópicos Húmedos. La pérdida de selva de tierras bajas por la agricultura es desfavorable a escala local, pero no hay indicios de merma nacional.
Nombre científico
Meliphaga notata | (Gould, 1867)
John Gould describió el ave en 1867 como Ptilotis notata, sobre material de Cabo York; al trasladarse después a Meliphaga, autor y año van entre paréntesis. Para el género Meliphaga, del griego meli (miel) y phagos (que come), véase el mielero de Lewin. notata es latín para 'marcado, señalado', por la mancha auricular amarilla, y tanto el nombre español como el inglés siguen ese sentido. El nombre neerlandés, en cambio, toma el área de distribución y alude al estrecho de Torres, en el borde septentrional del área.