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Mielero de Lewin | Meliphaga lewinii
Geeloorhoningeter | Lewin's Honeyeater
El mielero de Lewin es el mayor y el mejor conocido de los seis mieleros pardos del género Meliphaga de Australia: un ave gris verdosa oscura con una manchita auricular amarilla en forma de media luna, que anuncia con un reclamo duro y traqueteante el oriente húmedo del continente. Es el único de su género abundante fuera del norte tropical y el único que se deja observar con calma en jardines y parques. Por eso sirve de patrón: quien quiera separar los Meliphaga del norte de Queensland hará bien en conocer primero a fondo esta especie.
Voz
Un traqueteo duro y rápido de notas iguales, descrito por lo común como una ráfaga de ametralladora: tr-tr-tr-tr-tr-tr, disparada de un tirón y audible a gran distancia. Es el sonido más característico del bosque húmedo oriental y la separación más rápida frente a todos sus parientes, ninguno de los cuales dispone de semejante ráfaga. Junto a él, un reclamo de contacto agudo y simple y, en la agitación, un traqueteo de regaño.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De veinte a veintidós centímetros, grande para un Meliphaga y con un pico negro robusto y algo curvado. El plumaje es gris verdoso oscuro, algo más oscuro por arriba que por abajo, con un listado gris difuso en el pecho. La mancha auricular es amarilla y claramente en forma de media luna, no redonda; la comisura lleva una raya amarillo crema. El ojo es gris azulado en los adultos y pardo en los jóvenes. En vuelo destacan los bordes amarillo pálido de las plumas de vuelo. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
En el noreste de Queensland coincide con dos parientes casi idénticamente marcados pero menores, y allí el tamaño tiene la primera palabra y la voz la última. El mielero marcado (Meliphaga notata) es menor, tiene la mancha auricular oval en vez de en media luna y el ojo pardo, y reclama un silbido fuerte y repetido en lugar de una ráfaga. El mielero críptico (Meliphaga imitatrix) es aún menor y de oliva más oscuro, tiene la mancha auricular redonda con una prolongación amarilla difusa y dispone solo de dos reclamos sencillos sin canto reconocible. Con franqueza: el diseño de los tres es tan parecido que un ave quieta a media distancia a menudo no puede nombrarse; déjela sin nombrar. Al sur de Cooktown cabe la confusión con el mielero bridado (Bolemoreus frenatus), pero este tiene la base del pico naranja y una mancha loreal amarilla.
Hábitat
La selva y el bosque húmedo de eucalipto son el núcleo, con prolongaciones hacia el woodland húmedo, los bordes de bosque, el bosque de arroyo, los márgenes de manglar y cualquier plantación que dé fruto. En las ciudades orientales figura entre las aves de jardín habituales y acude a la fruta de huertos y bananales. Trabaja los estratos medio y alto de la vegetación y los troncos, rebuscando en la corteza y las epífitas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por el borde oriental húmedo de Australia, desde los Trópicos Húmedos y Cabo York, en el norte de Queensland, hacia el sur hasta el centro de Victoria. Se reconocen tres subespecies: la nominal, del centro de Victoria a Rockhampton; mab, de Rockhampton a Cooktown; y amphochlora, en la sierra de McIlwraith, en Cabo York. En gran medida residente, con un desplazamiento altitudinal: en invierno las aves bajan de la montaña a cotas inferiores, de modo que aparece entonces en jardines costeros donde falta en verano.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Apréndase la ráfaga. En la comarca donde conviven tres Meliphaga, la voz es el único carácter que atraviesa el follaje denso, y el traqueteo de esta especie no se confunde con nada. Si el ave está a la vista, mire la forma de la mancha auricular —media luna, óvalo o círculo— y el color del ojo, y anote ambas cosas antes de que se pierda.
Conservación
No amenazado y común en toda su área; la especie se adapta bien a jardines, parques y huertos y se ha beneficiado de la plantación de las ciudades orientales más que sufrido por ella. Donde la selva y el bosque húmedo de eucalipto desaparecen localmente, retrocede con ellos, pero a escala nacional no hay señal de merma.
Nombre científico
Meliphaga lewinii | (Swainson, 1837)
William Swainson describió el ave en 1837 como Ptilotis lewinii; al trasladarse después a Meliphaga, autor y año van entre paréntesis. El género Meliphaga fue introducido en 1808 por el artista y naturalista inglés John Lewin, del griego meli (miel) y phagos (que come), y esta especie es su especie tipo. El epíteto lewinii honra a ese mismo Lewin, el primer artista libre que trabajó en la colonia de Nueva Gales del Sur. El nombre neerlandés señala la mancha auricular amarilla, mientras que el español y el inglés conservan a la persona. El género se dividió en 2019, tras mostrarse parafilético en los estudios moleculares, pero en la ordenación de 2025 que sigue esta guía sus diecisiete especies vuelven a estar bajo un solo nombre.