Mielero cantarín | Gavicalis virescens

Voz

El nombre está plenamente justificado. El repertorio es amplio y se compone de notas claras, sonoras y por lo general vivaces y melodiosas: series silbadas rodadas, motivos breves de ataque nítido y un poderoso prrit-prrit repetido. Al amanecer canta pronto y largo —se han descrito coros de casi una hora— y tampoco enmudece a mediodía. Hay además un carraspeo duro y traqueteante con el que un grupo familiar se lanza en común sobre un intruso. Esa cantidad y esa potencia son el mejor carácter de campo: en el matorral seco suele ser la voz más fuerte del lugar.

Identificación

Mielero mediano, de diecisiete a veinticuatro centímetros, con la cola bastante larga y el pico robusto y algo curvado. Las partes superiores son de un pardo grisáceo uniforme, con los bordes de las plumas del ala y la cola de un verde oliva a amarillento que al sol da un brillo verdoso. La cara lleva el carácter clave: una ancha lista negra que arranca en la base del pico, cruza el ojo y se prolonga bien atrás sobre el cuello, con un brochazo amarillo vivo y estrecho justo por debajo. La garganta y el pecho alto son blancos o blanquecinos; el resto de las partes inferiores, gris claro con un fino estriado oscuro bien marcado. El ave rara vez se queda quieta mucho rato, vuela bajo y directa de mata en mata y suele verse en parejas o grupitos familiares.

Especies parecidas

El mielero cantarín pertenece al gran complejo de especies que antes se llamaban todas Lichenostomus, y el parecido dentro de ese grupo es la dificultad principal. Su pariente más próximo es el mielero de manglar (Gavicalis fasciogularis), que tiene la garganta no blanca sino gris con fino barrado blanco y que habita el manglar de la costa este, fuera del área de esta especie; el mielero versicolor (Gavicalis versicolor) es más amarillo y vive en el cabo York y Nueva Guinea. En el continente seco las trampas reales son el mielero de bigotera púrpura (Lichenostomus cratitius) y el mielero cabecigrís (Ptilotula keartlandi): en ambos la lista facial negra es más corta y llega menos atrás, falta el estriado nítido de las partes inferiores y la garganta no es tan rotundamente blanca. El mielero de plumón blanco (Ptilotula penicillata) tiene el brochazo cervical blanco en vez de amarillo y el vientre sin estriar. En caso de duda, recurra a la voz: ninguna de esas especies posee el repertorio sonoro, amplio y melodioso del cantarín.

Hábitat

Matorral abierto y bosque bajo, con preferencia por acacias y mulga, además de mallee, llanuras de saladar y matilla azul, matorral costero y dunar, bosque de ribera junto a arroyos interiores, el lado terrestre del manglar y terrenos semidesbrozados con árboles residuales. En el suroeste es un ave de jardín corriente hasta el centro de Perth y en islas como Rottnest. Come néctar, insectos y fruta con criterio oportunista: se ha registrado que también saquea nidos de aves menores. Es monógamo, fiel a su pareja, y construye una copa de hierba y telaraña; la temporada de cría va de julio a febrero, y de agosto a noviembre cerca de la costa, con uno a tres huevos —por lo común dos— de color crema moteados de oscuro y una incubación de unos catorce días.

Distribución y movimientos

Casi toda la Australia continental al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, desde el oeste de Queensland y Nueva Gales del Sur por el mallee de Victoria y la totalidad de Australia Meridional y el Territorio del Norte hasta la costa oeste de Australia Occidental, islas próximas incluidas, como Rottnest y las de Shark Bay. Falta en la costa este y en Tasmania, y no se encuentra en Nueva Zelanda. Dentro de esa enorme área es en gran medida sedentario, con desplazamientos locales que siguen la floración y las lluvias.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Descanse la vista y use el oído: en el matorral seco el mielero cantarín suele ser el ave que canta más fuerte y durante más tiempo, y el alba es su hora. Si se acerca a un ave que canta, se trasladará a lo alto de una mata y a menudo seguirá a la vista, porque no es asustadiza. Al identificarla busque primero la lista facial negra y sígala hacia atrás: si llega bien lejos sobre el cuello, con un brochazo amarillo debajo y una garganta blanca sobre partes inferiores claramente estriadas, es el cantarín. En el suroeste lo encontrará sin esfuerzo en un parque urbano o en un cámping.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y abundante en casi toda la Australia seca; es una de las pocas especies a las que el desbroce del interior parece afectar poco, porque se desenvuelve bien en terrenos semiabiertos y parcialmente talados con árboles residuales y aprovecha también los jardines plantados y los puntos de agua. Se beneficia además de los abrevaderos artificiales de la ganadería. Donde el hábitat desaparece por completo, como en el cultivo extensivo sin estrato arbustivo, la especie sí se esfuma. Como visitante floral agresivo y territorial puede desplazar localmente a mieleros menores, papel que en ese aspecto comparte con los mineros.

Nombre científico

Gavicalis virescens | (Vieillot, 1817)

Louis Pierre Vieillot describió la especie en 1817 como Melithreptus virescens; autor y año van entre paréntesis, porque desde entonces ha cambiado varias veces de género. Durante mucho tiempo figuró como Lichenostomus virescens, hasta que los trabajos moleculares de 2011 desmembraron ese gran género y esta especie fue a parar a Gavicalis. Ese nombre genérico no es una descripción sino un juego de palabras: es un anagrama de Caligavis, otro género surgido de la misma división. El epíteto virescens es latín para 'que verdea' y alude a los bordes oliváceos del ala y la cola. El nombre español mielero cantarín, el inglés Singing Honeyeater y el neerlandés fluithoningeter escogen todos la voz, que es en efecto lo primero que llama la atención de esta ave.