Mielero versicolor | Gavicalis versicolor

Voz

Un ave descaradamente sonora para su tamaño. El reclamo habitual es una serie de silbidos claros y penetrantes que suben y bajan de tono y que, en grupo, se funden en un coro continuo y estrepitoso; entre medias suenan carraspeos y parloteos cuando las aves se persiguen. El volumen aumenta mucho con las primeras luces y, como la especie vive en grupitos laxos, el sonido rara vez procede de un solo individuo. Quien camine por el borde del manglar casi siempre lo oirá antes de volver a localizarlo entre el follaje.

Identificación

Mielero de tamaño medio a grande, de unos veinte centímetros, pardo grisáceo a verde oliva en dorso y alas. Las partes inferiores son el carácter clave: amarillas desde la barbilla hasta el bajo vientre, bastante vivas en aves frescas, con un fino estriado pardo grisáceo más marcado en el pecho. Una lista negra atraviesa el ojo, se ensancha por detrás y acaba en una manchita blanca nítida bajo los auriculares. El pico es negro, más bien largo y ligeramente curvado; las patas, grises. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son más apagados, con el fondo más pálido y acanelado.

Especies parecidas

La dificultad está en sus dos parientes más próximos. El mielero de manglar (Gavicalis fasciogularis) no muestra amarillo sino una garganta finamente barrada en pardo grisáceo y amarillo sucio, y es mucho más apagado en el vientre; ambos se encuentran en torno a Townsville, donde además hibridan, de modo que las aves del límite meridional no siempre pueden asignarse. El mielero cantarín (Gavicalis virescens) es ave del interior seco y de la costa occidental, más pálido y arenoso por debajo, con una lista amarilla tras el ojo en lugar de partes inferiores amarillas. Del mielero amarillo (Stomiopera flava) y del mielero unicolor (Stomiopera unicolor), los otros dos géneros salidos del mismo viejo conjunto Lichenostomus, lo separa el estriado: aquellos son enteramente lisos, el primero de un amarillo limpio sin una sola raya, el segundo de un gris oliváceo monótono con la base del pico llamativamente clara. Los mieleros del género Meliphaga de la misma zona son menores, más pardos y llevan una mancha auricular amarilla en vez de partes inferiores amarillas.

Hábitat

El manglar es su territorio principal, junto con el bosque de playa y el matorral inmediatamente tras la línea de marea, los jardines y parques de las poblaciones costeras y la vegetación de las islas del estrecho de Torres. Casi nunca se aleja más de unos cientos de metros del agua salada. Se alimenta de néctar de mangles y árboles del litoral, completado con insectos y otros invertebrados que espiga del follaje y de los troncos; también toma huevos de araña y fruta blanda. Busca alimento en grupitos, a menudo alto en la copa, siempre en movimiento y siempre reclamando. El nido es una copa de corteza y telaraña en una horquilla, por lo general baja en el manglar.

Distribución y movimientos

El grueso de la población está en Nueva Guinea: la costa y el norte de la isla, Yapen, las islas Raja Ampat, el archipiélago de las D'Entrecasteaux y las islas de la bahía Milne, además de la costa meridional neoguineana. En Australia se limita a la costa del cabo York y del norte de Queensland, con las islas del estrecho de Torres de por medio, y hacia el sur llega aproximadamente hasta Townsville, donde lo releva el mielero de manglar. Cairns queda en el centro de ese territorio australiano y es el lugar donde resulta más fácil de ver. Es sedentario y se desplaza muy poco. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra la Esplanade de Cairns con la marea entrante, cuando las limícolas se acercan y los mieleros sobre el paseo están más ruidosos. Mire el vientre y no el dorso: amarillo bien extendido por las partes inferiores, con fino estriado, basta para fijar la especie en el norte de Queensland. Si duda al sur de Cairns, fíjese en la garganta: barrada en gris y amarillo sucio corresponde al mielero de manglar; lisa y amarilla, a esta especie. En torno a Townsville conviene algo de prudencia, porque allí ambas especies se funden.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en toda su área; en las poblaciones costeras australianas es una de las aves más abundantes del frente marítimo. La presión que existe procede casi por entero del hábitat: la tala y el relleno de manglar para puertos, marinas y urbanizaciones le quitan su terreno básico, y a lo largo de la costa urbanizada del norte de Queensland esa pérdida es localmente considerable. Como la especie se mantiene también en jardines y parques mientras queden árboles en flor, hasta ahora la ha absorbido en buena medida.

Nombre científico

Gavicalis versicolor | (Gould, 1843)

John Gould describió el ave en 1843 como Ptilotis versicolor; los paréntesis en torno a su nombre indican que la especie ha cambiado de género desde entonces. Durante mucho tiempo figuró en Lichenostomus, pero un estudio molecular de 2011 demostró que ese género reunía varias ramas no emparentadas, y la especie fue a parar a Gavicalis, nombre que Richard Schodde e Ian Mason formaron en 1999 como anagrama de Caligavis, el género introducido antes por Tom Iredale. El epíteto versicolor es latín, 'de color cambiante', y pervive en el nombre inglés Varied Honeyeater y en el español mielero versicolor. El nombre neerlandés wielewaalhoningeter establece la comparación con la oropéndola, que luce la misma combinación de partes inferiores amarillas y lista ocular oscura.