Mielero cejinegro | Manorina melanophrys

Voz

La voz es a la vez su tarjeta de presentación y su nombre. Es un tink dulce, musical y agudo, de una sola nota cada vez, emitido de forma irregular y descompasada por las aves de la colonia, de modo que sobre el bosque flota todo el día un tintineo continuo. De lejos suena realmente como una campanilla y apenas cesa mientras hay luz. La especie dispone además de reclamos ásperos y roncos para la alarma y para acosar en grupo a los intrusos, y ese acoso colectivo es un ritual diario.

Identificación

El menor de los mieleros del género, de diecisiete a veinte centímetros, con plumaje verde oliva más oscuro en las alas y más amarillento en el vientre. La cabeza lo delata al instante: pico amarillo corto y curvado hacia abajo y, tras el ojo y bajo él, una zona de piel desnuda de color rojo anaranjado, con una ceja oscura por encima. Las patas son de un naranja vivo y suelen ser lo primero que destaca en un ave a la sombra. Ambos sexos son iguales, aunque el macho es algo mayor; los jóvenes son más apagados y pardos. Es el único mielero verde del género: las otras tres especies son grises.

Especies parecidas

Dentro del género es prácticamente inconfundible, porque solo él es verde. El mielero goligualdo (Manorina flavigula) es gris, con obispillo blanco, capirote negro y pico amarillo, y habita bosque abierto y seco del interior en lugar de vaguadas densas; el mielero orejinegro (Manorina melanotis) es asimismo gris, tiene la región auricular oscura y carece de obispillo blanco, y se limita al mallee de la cuenca del Murray. Esas dos sí forman una pareja difícil, porque hibridan en la zona de contacto. El mielero chillón (Manorina melanocephala) es gris con la cabeza negra y es el mielero de parques y calles. A distancia, un ave verde oliva en una vaguada puede sugerir también al mielero orejigualdo (Lichenostomus melanops), pero este tiene antifaz negro, píleo amarillo y pico negro en vez de mancha ocular rojo anaranjada y pico amarillo.

Hábitat

Los bordes del bosque esclerófilo húmedo y seco y del bosque denso, preferentemente en vaguadas con estrato arbustivo espeso pero piso medio abierto, y casi siempre cerca de un arroyo o de otra agua permanente. También ocupa barrios residenciales que conservan eucaliptos grandes y plantaciones de arbustos. El alimento consiste casi por entero en psílidos y en el dulce escudo de lerp que esos insectos fabrican sobre sí mismos —hasta un noventa por ciento de la dieta—, completado con néctar y maná. Cría de forma cooperativa: colonias de ocho a más de doscientas aves se componen de grupos emparentados en los que parejas monógamas reciben la ayuda de colaboradores, a veces hasta veinte por nido; el éxito reproductor es mayor cuando al menos seis colaboradores atienden un nido.

Distribución y movimientos

Endémico del sureste continental de Australia, desde Gympie y Maryborough, en el sureste de Queensland, hacia el sur por el este de Nueva Gales del Sur hasta el centro-sur de Victoria, hasta las afueras de Melbourne. El área se ciñe a la franja costera y a las sierras que hay tras ella; tierra adentro, donde el bosque da paso al bosque seco abierto, se detiene. Es sedentario: una colonia permanece años en el mismo sitio y, como mucho, se extiende despacio por el bosque adecuado. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

A esta especie se la localiza de oído, desde lejos, y no hay manera de equivocarse: un tintineo continuo sobre una vaguada arbolada del sureste de Australia significa una colonia de mieleros cejinegros. Entre con calma y espere, porque las aves acuden por sí solas y se congregan sobre el intruso. Fíjese entonces en las patas naranjas y en la manchita rojo anaranjada tras el ojo; a contraluz el plumaje parece más oscuro que verde. Hay una señal añadida, negativa pero útil: dentro de una colonia apenas se oye ninguna otra ave canora.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y localmente en aumento: con esta especie la inquietud no es su supervivencia sino sus efectos. Una colonia expulsa de manera sistemática a todas las demás aves insectívoras de su territorio, tras lo cual la población de psílidos puede crecer sin freno; se ha relacionado esto con el fenómeno conocido en Australia como decaimiento forestal asociado al mielero cejinegro, en el que los eucaliptos se debilitan y mueren en grandes superficies. Que las aves 'cultiven' realmente esos psílidos, como se ha propuesto, es discutido y sigue siendo objeto de investigación. Además, las colonias desplazan a especies amenazadas de su último hábitat: en Yellingbo se trata del mielero casquiamarillo, la subespecie cassidix del mielero orejigualdo (Lichenostomus melanops).

Nombre científico

Manorina melanophrys | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Turdus melanophrys, es decir, al principio como un tordo; los paréntesis en torno a su nombre recogen el traslado posterior. Louis Pierre Vieillot introdujo el género Manorina en 1818; la grafía original se corrompió después en Manorhina y más tarde se restituyó la forma de Vieillot. El epíteto melanophrys es griego, 'de ceja negra'. El nombre inglés miner nada tiene que ver con los mineros: es una reinterpretación decimonónica de myna, la palabra hindi para los estorninos a los que se creía que estas aves se parecían. Dentro del género, el mielero cejinegro va aparte: es la única especie del subgénero Manorina, de plumaje verde, reclamos propios y caracteres esqueléticos distintos, mientras que las otras tres forman el subgénero Myzantha. El nombre neerlandés belhoningeter y el inglés Bell Miner escogen el reclamo; el español mielero cejinegro sigue al epíteto científico y escoge la ceja.