Mielero fusco | Nesoptilotis flavicollis

Voz

Uno de los sonidos más familiares del monte tasmano. El reclamo habitual es un tonk, tonk, tonk duro y como de madera, o chuk, chuk, como si se golpeara un tronco hueco, y se propaga sorprendentemente lejos por el bosque denso. A él se suman un chur-uk, chur-uk zumbante y un sonoro de-güit en la época de cría, con variación local entre comarcas; los observadores tasmanos suelen transcribir el canto como pick-em-up o get-a-whip. El ave que expulsa a otra de su árbol lo hace con un rechinar áspero y continuo que no pasa desapercibido ni a distancia.

Identificación

Mielero corpulento de dieciocho a veintitrés centímetros, de constitución robusta y pico negro de aspecto recto. Las partes superiores son verde oliva vivo, con las plumas del ala ribeteadas de amarillo, y el píleo, la cara y el bajo vientre son gris plateado, un contraste frío muy visible con el verde del dorso. El carácter clave está en la barbilla y la garganta: amarillo limón nítido, de bordes netos y realzado por debajo por una estrecha banda oscura. Tras el ojo hay una pequeña mancha auricular amarilla. El ojo es rojo intenso o rubí y destaca en cualquier observación decente. Ambos sexos tienen igual coloración, aunque la hembra es menor; los jóvenes son más apagados, con el amarillo menos vivo y el ojo más pardo.

Especies parecidas

En Tasmania el riesgo es escaso: es el único mielero grande verde y gris de la isla y la garganta amarilla es única. Los otros mieleros tasmanos —Melithreptus validirostris y Melithreptus affinis— son bastante menores, tienen la cabeza negra con banda nucal blanca y carecen por completo de garganta amarilla. La confusión real está en el nombre, no en el ave, y es doble. Primero, la especie hermana: Nesoptilotis leucotis, del continente, tiene la misma estructura, el mismo tamaño y el mismo verde oliva, pero luce una mancha auricular blanca y la cara y la barbilla negras en lugar de garganta amarilla; ambas se reemplazan geográficamente y no coinciden en ningún punto, ya que N. leucotis no llega a Tasmania. Segundo, el problema de nomenclatura: Ptilotula fusca, del continente, comparte con esta especie el nombre neerlandés, pero es un ave menor, pardo oliváceo apagada, con penacho auricular amarillo y sin garganta amarilla, y no se encuentra en Tasmania. En caso de duda, utilice el nombre científico.

Hábitat

Prácticamente todos los hábitats arbolados y arbustivos de Tasmania: bosque de eucaliptos húmedo y seco, bosque abierto subalpino de eucaliptos, selva templada fría con haya austral, matorral húmedo, brezal costero y matorral litoral. Además es común en jardines, parques urbanos, cementerios y huertos, incluso en pleno Hobart y Launceston. Busca alimento desde la copa hasta el suelo, casi siempre solo o en pareja, y obtiene la mayor parte del alimento de troncos, ramas y corteza. La dieta es sobre todo de artrópodos —insectos y arañas—, con néctar, maná y lerp y algún fruto o semilla. Los machos mantienen territorio todo el año y lo defienden con fiereza frente a los de su especie y a otros mieleros. La hembra construye sola, por lo general a menos de un metro del suelo en un arbusto denso o una mata de hierba, a veces hasta diez metros de altura; el nido es una copa profunda que con notable frecuencia se forra con pelo de mamífero. La puesta es de dos o tres huevos de tono rosado, con incubación y permanencia en el nido de unos dieciséis días cada una; la cría va de agosto a diciembre.

Distribución y movimientos

Endémico de Tasmania, donde es común y está ampliamente repartido desde el nivel del mar hasta la zona subalpina. Se encuentra también en la isla King, en el estrecho de Bass, y en el grupo Furneaux, en torno a la isla Flinders. Falta por completo en la Australia continental, donde su lugar lo ocupa su especie hermana Nesoptilotis leucotis. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Tasmania cuesta poco: quédese quieto en casi cualquier mancha de monte o jardín grande y espere el tonk de madera. Cuando el ave aparezca, mire primero la garganta y después el ojo: un triángulo amarillo bajo el pico más un ojo rubí es una combinación que en la isla no tiene ninguna otra ave. Buena táctica es esperar junto a una banksia o un eucalipto en flor donde se alimenten otros mieleros: esta especie acabará por llegar a expulsarlos, y esa persecución ruidosa suele ofrecer la mejor observación de todas.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en toda Tasmania. La especie se beneficia de su amplia tolerancia de hábitat: se defiende en el bosque natural, en el matorral plantado y en el verde urbano, y por ello ha sufrido poco con la transformación del paisaje tasmano. Allí donde el sotobosque desaparece a gran escala —por tala intensiva, fuego o pastoreo— sí disminuye la disponibilidad de emplazamientos de nido, ya que este cuelga bajo, en el estrato arbustivo denso. En una isla, un endemismo siempre queda expuesto a perturbaciones de gran alcance como los incendios extensos, pero no hay indicios de declive en el conjunto de su área.

Nombre científico

Nesoptilotis flavicollis | (Vieillot, 1817)

Louis Pierre Vieillot describió la especie en 1817; los paréntesis en autor y año indican que desde entonces ha cambiado de género. Figuró sucesivamente en Melithreptus y durante mucho tiempo en Lichenostomus, y tras los estudios filogenéticos moleculares de 2011 pasó al género entonces recién creado Nesoptilotis, que comparte con el mielero orejiblanco. Nesoptilotis se forma con el griego nesos, 'isla', y ptilon, 'pluma' o 'penacho', en alusión al origen tasmano de esta especie. El epíteto flavicollis procede del latín flavus, 'amarillo', y collum, 'cuello', y recoge exactamente la garganta amarilla que también señala el nombre inglés. Las fuentes en español suelen llamarla mielero cuelligualdo, nombre que igualmente apunta al cuello amarillo, mientras que el neerlandés brilhoningeter se aparta de ello y además coincide con el de Ptilotula fusca. No se reconocen subespecies.