Mielero cuelligualdo | Nesoptilotis flavicollis

Voz

Uno de los sonidos más familiares del monte tasmano. El reclamo habitual es un tonk, tonk, tonk duro y como de madera, o chuk, chuk, como si se golpeara un tronco hueco, y se propaga lejos por el bosque denso. A él se suman un chur-uk, chur-uk zumbante y un sonoro de-güit en la época de cría, con variación local entre comarcas; los observadores tasmanos suelen transcribir el canto como pick-em-up o get-a-whip. El ave que expulsa a otra de su árbol lo hace con un rechinar áspero y continuo que se oye incluso a distancia.

Identificación

Mielero corpulento de dieciocho a veintitrés centímetros, de constitución robusta y pico negro de aspecto recto. Las partes superiores son verde oliva vivo, con las plumas del ala ribeteadas de amarillo, y el píleo, la cara y el bajo vientre son gris plateado, un contraste frío muy visible con el verde del dorso. El carácter clave está en la barbilla y la garganta: amarillo limón nítido, de bordes netos y realzado por debajo por una estrecha banda oscura. Tras el ojo hay una pequeña mancha auricular amarilla. El ojo es rojo intenso o rubí y destaca en cualquier observación decente. Ambos sexos tienen igual coloración, aunque la hembra es menor; los jóvenes son más apagados, con el amarillo menos vivo y el ojo más pardo.

Especies parecidas

En Tasmania el riesgo es escaso: es el único mielero grande verde y gris de la isla y la garganta amarilla es única. Los otros mieleros tasmanos —el mielero picudo (Melithreptus validirostris) y el mielero carinegro (Melithreptus affinis)— son bastante menores, tienen la cabeza negra con banda nucal blanca y carecen por completo de garganta amarilla. La especie hermana, el mielero orejiblanco (Nesoptilotis leucotis) del continente, tiene la misma estructura, el mismo tamaño y el mismo verde oliva, pero luce una mancha auricular blanca y la cara y la barbilla negras en lugar de garganta amarilla; ambas se reemplazan geográficamente y no coinciden en ningún punto, ya que N. leucotis no llega a Tasmania. El mielero fusco (Ptilotula fusca), del continente, es un ave menor, pardo oliváceo apagada, con penacho auricular amarillo y sin garganta amarilla, y no se encuentra en Tasmania.

Hábitat

Prácticamente todos los hábitats arbolados y arbustivos de Tasmania: bosque de eucaliptos húmedo y seco, bosque abierto subalpino de eucaliptos, selva templada fría con haya austral, matorral húmedo, brezal costero y matorral litoral. Además es común en jardines, parques urbanos, cementerios y huertos, incluso en pleno Hobart y Launceston. Busca alimento desde la copa hasta el suelo, casi siempre solo o en pareja, y obtiene la mayor parte del alimento de troncos, ramas y corteza. La dieta es sobre todo de artrópodos —insectos y arañas—, con néctar, maná y lerp (escudo azucarado de psílidos, alimento de los melífagos) y algún fruto o semilla. Los machos mantienen territorio todo el año y lo defienden con fiereza frente a los de su especie y a otros mieleros. La hembra construye sola, por lo general a menos de un metro del suelo en un arbusto denso o una mata de hierba, a veces hasta diez metros de altura; el nido es una copa profunda que con notable frecuencia se forra con pelo de mamífero. La puesta es de dos o tres huevos de tono rosado, con incubación y permanencia en el nido de unos dieciséis días cada una; la cría va de agosto a diciembre.

Distribución y movimientos

Endémico de Tasmania, donde es común y está ampliamente repartido desde el nivel del mar hasta la zona subalpina. Se encuentra también en la isla King, en el estrecho de Bass, y en el grupo Furneaux, en torno a la isla Flinders. Falta por completo en la Australia continental, donde su lugar lo ocupa su especie hermana Nesoptilotis leucotis. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Tasmania cuesta poco: quédate quieto en casi cualquier mancha de monte o jardín grande y espera el tonk de madera. Cuando el ave aparezca, mira primero la garganta y después el ojo: un triángulo amarillo bajo el pico más un ojo rubí es una combinación que en la isla no tiene ninguna otra ave. Buena táctica es esperar junto a una banksia o un eucalipto en flor donde se alimenten otros mieleros: esta especie acabará por llegar a expulsarlos, y esa persecución ruidosa suele ofrecer la mejor observación de todas.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en toda Tasmania. La especie se beneficia de su amplia tolerancia de hábitat: se defiende en el bosque natural, en el matorral plantado y en el verde urbano, y por ello ha sufrido poco con la transformación del paisaje tasmano. Allí donde el sotobosque desaparece a gran escala —por tala intensiva, fuego o pastoreo— sí disminuye la disponibilidad de emplazamientos de nido, ya que este cuelga bajo, en el estrato arbustivo denso. En una isla, un endemismo siempre queda expuesto a perturbaciones de gran alcance como los incendios extensos, pero no hay indicios de declive en el conjunto de su área.

Nombre científico

Nesoptilotis flavicollis | (Vieillot, 1817)

Louis Pierre Vieillot describió la especie en 1817; los paréntesis en autor y año indican que desde entonces ha cambiado de género. Figuró sucesivamente en Melithreptus y durante mucho tiempo en Lichenostomus, y tras los estudios filogenéticos moleculares de 2011 pasó al género entonces recién creado Nesoptilotis, que comparte con el mielero orejiblanco. Nesoptilotis se forma con el griego nesos, 'isla', y ptilon, 'pluma' o 'penacho', en alusión al origen tasmano de esta especie. El epíteto flavicollis procede del latín flavus, 'amarillo', y collum, 'cuello', y recoge exactamente la garganta amarilla que también señala el nombre inglés. El nombre neerlandés geelkeelhoningeter lo sigue directamente, y las fuentes en español suelen llamarla mielero cuelligualdo, nombre que igualmente apunta al cuello amarillo. No se reconocen subespecies.