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Mielero escarlata | Myzomela sanguinolenta
Scharlaken dwerghoningeter | Scarlet Myzomela
El mielero escarlata es el mielero más pequeño de Australia: de nueve a once centímetros y apenas ocho gramos, con un pico fino y curvado y una manera de moverse siempre inquieta. El macho es una de las aves más llamativas de la costa este: cabeza, cuello, pecho alto, dorso y obispillo forman un único campo escarlata continuo, interrumpido por un manto y unas alas negros. La hembra es un ave parda discreta que rara vez se advierte. Casi siempre se oye antes de verse, porque se mantiene alto en la copa y viaja siguiendo la floración.
Voz
Para un ave tan pequeña el repertorio es sorprendentemente amplio, más que el de la mayoría de los mieleros. El canto principal es una frase clara y tintineante formada por series de unas seis notas que suben o bajan de tono, comparada a menudo con el corcho frotado contra el vidrio. Los machos cantan mucho más que las hembras, que emiten sobre todo un chillido y parlotean mientras saltan entre el follaje. Ambos sexos usan un breve chiu-chiu como reclamo de contacto. Como el ave en sí queda reducida a un punto en la copa, ese tintineo suele ser lo único que permite reconocerla.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero diminuto de nueve a once centímetros, con el pico fino y curvado. El macho es inconfundible: cabeza, cuello y pecho alto escarlata, color que continúa en una banda estrecha por dorso y obispillo, de modo que una buena observación muestra un campo rojo continuo; entre medias quedan el manto y las escapulares negros. Hacia el vientre y los flancos el rojo se difumina en gris y blanco grisáceo. Las alas son negro apagado con los bordes de las coberteras blancos, y la cola negra. Una línea negra estrecha va del pico al ojo, con un fino anillo ocular negro. La hembra es muy distinta: cabeza y cuello pardos, más grises en los laterales, garganta pardo grisácea pálida, partes superiores pardas, a veces con las supracaudales escarlata y con frecuencia una mancha facial rosada o rojiza; la base del pico es pardo amarillenta. Los jóvenes recuerdan a la hembra pero son más rojizos; ambos sexos alcanzan el plumaje adulto solo tras dos mudas.
Especies parecidas
El macho solo puede confundirse con los otros dos mieleros australianos del género. El mielero cabecirrojo (Myzomela erythrocephala) es mayor, tiene el dorso pardo negruzco interrumpiendo el rojo de cabeza y obispillo, y vive casi por completo en el manglar mareal del norte tropical, mientras que M. sanguinolenta ocupa el bosque seco de eucaliptos; las dos áreas solo se tocan en el noreste de Queensland. El mielero oscuro (Myzomela obscura) carece de rojo por completo. Con las hembras la cosa se complica: las de las tres especies son avecillas pardas y lisas, apenas separables en el campo; conviene ser honesto y dejar sin identificar a una hembra parda solitaria si no hay macho acompañante ni indicio claro de hábitat. El picoespina oriental (Acanthorhynchus tenuirostris) comparte el bosque y también es pequeño, pero tiene un pico mucho más largo y fuertemente curvado y un diseño cefálico negro, blanco y castaño sin nada de rojo.
Hábitat
El bosque seco esclerófilo y el bosque abierto con dosel de eucaliptos y poco sotobosque constituyen su territorio principal, junto con el bosque pantanoso de melaleuca, el brezal costero, los bordes de selva, el manglar y los jardines con plantas nativas. Se alimenta casi exclusivamente en el estrato alto de la copa, solo, en parejas o en pequeños bandos. La dieta es néctar e insectos: pasa de flor en flor, a veces cerniéndose ante un racimo, y caza escarabajos, moscas, chinches y orugas en la copa. Sus árboles preferidos son el turpentine, los melaleucas y las banksias. El nido es una copita diminuta de corteza deshilachada atada con tela de araña, de unos cinco centímetros de diámetro, construida en ocho días y colgada alto en árboles de follaje denso o en una mata de muérdago. La puesta es de dos, a veces tres huevos; los pollos vuelan a los once o doce días y pueden sucederse hasta tres nidadas por temporada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa este de Australia, desde Cooktown, en el extremo norte de Queensland, hasta Gippsland, en Victoria. Al sur del río Hacking, en Nueva Gales del Sur, se vuelve escaso, y hacia Melbourne no pasa de divagante raro. Hacia el interior alcanza Charters Towers, Carnarvon Gorge e Inglewood en Queensland, y los Warrumbungles en Nueva Gales del Sur. En el sur de su área es un migrante genuino que en invierno se desplaza al norte por la costa; en el norte es mucho más sedentario. A ello se suma un fuerte componente nómada: las aves siguen la floración, de modo que la especie puede ser numerosa en una comarca un año y faltar por completo al siguiente. No se encuentra en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No busque el ave: busque la flor. En primavera y principios de verano acérquese a un turpentine, una banksia o un melaleuca en flor y quédese quieto hasta oír la frase tintineante; dirija entonces los prismáticos a las ramas más altas y fíjese en el movimiento, no en el color, porque a contraluz incluso el macho se ve negro. Rodee el árbol si hace falta hasta tener el sol a la espalda: solo entonces salta el escarlata a la vista. En los jardines de la costa este la especie puede aparecer en número tras años de ausencia cuando hay una floración intensa en una amplia zona; esas irrupciones están bien documentadas en los alrededores de Sídney y en el sur de Victoria.
Conservación
Preocupación menor (LC), por un área de casi dos millones de kilómetros cuadrados y una población estable sin indicios de declive significativo. Aun así la especie depende de bosque continuo con árboles de copa florida, y la fragmentación y pérdida del bosque seco esclerófilo a lo largo de la costa este poblada aclaran la red de manchas en flor de la que dependen sus movimientos nómadas. Como se desplaza mucho y responde rápido a la floración, suele absorber bien los reveses locales. La edad máxima registrada supera ligeramente los diez años.
Nombre científico
Myzomela sanguinolenta | (Latham, 1801)
El ornitólogo inglés John Latham describió la especie en 1801 como Certhia sanguinolenta; los paréntesis en autor y año indican que desde entonces ha cambiado de género y hoy figura en Myzomela. El epíteto sanguinolenta procede del latín sanguineus, 'rojo sangre'. La historia nomenclatural es enrevesada: Latham trabajó con dibujos de la colección Watling y describió una misma especie tres veces, como sanguinolenta (un macho inmaduro), como dibapha y como erythropygia. John Gould reconoció en 1843 que se trataba de una sola ave y adoptó el nombre escrito en primer lugar. Una propuesta de 1990 para dar prioridad a Myzomela dibapha fue rebatida en 1992, de modo que M. sanguinolenta siguió siendo el nombre válido. El español mielero escarlata, el neerlandés scharlaken dwerghoningeter y el inglés Scarlet Myzomela apuntan todos al mismo color. No se reconocen subespecies; las diferencias de color entre individuos se deben al desgaste tras la muda.