Mielero sombrío | Myzomela obscura

Voz

Un chu-it o suit agudo, claro y sorprendentemente fuerte, repetido por lo común en series cortas, y un parloteo rápido y penetrante durante las persecuciones, que son muchas, pues para su tamaño la especie defiende con ferocidad los árboles en flor. El canto es una sucesión rápida de notas altas y claras. Para un ave tan pequeña la voz llega lejos, y en un dosel cerrado suele ser lo único que delata su presencia.

Identificación

Mielero muy pequeño, de doce a quince centímetros, con el pico negro, fino y ligeramente curvado hacia abajo, y la cola corta. El plumaje es monótono: pardo apagado a pardo grisáceo por todo el cuerpo, algo más oscuro en la cabeza y las alas y algo más claro en el vientre, sin estriado, moteado ni dibujo cefálico alguno. Ambos sexos son indistinguibles por el plumaje, aunque los machos son claramente mayores y más pesados. Los inmaduros son de un pardo más claro con la frente más oscura, sobre la que a veces se aprecia un tenue lavado carmesí, y con la comisura de color amarillo a amarillo anaranjado. El comportamiento es característico: inquieto, veloz de flor en flor, a menudo cerniéndose y casi siempre en lo alto de la copa.

Especies parecidas

Dentro del género los machos se separan con facilidad: el mielero cabecirrojo (Myzomela erythrocephala) tiene la cabeza y el obispillo de un rojo encendido, el mielero escarlata (Myzomela sanguinolenta) la cabeza, el dorso y el pecho escarlatas, y esta especie es enteramente parda. Con las hembras la cosa es mucho más difícil: en las tres son predominantemente pardo grisáceas y apagadas, y se parecen mucho al mielero sombrío. Conviene entonces atender al tamaño y a los tonos rojos: las hembras de las dos especies rojas suelen conservar un asomo de rojo en la frente, la barbilla o la garganta y son menores y más pálidas, mientras que esta especie es mayor, más oscura y del todo uniforme. Los inmaduros de esta especie pueden llevar ellos mismos un leve lavado rojizo en la frente, lo que invierte el argumento: conviene usarlo con cautela. En los manglares del norte solapa con el mielero cabecirrojo, la situación más delicada de todas; allí la separación descansa sobre todo en el tamaño, en la ausencia total de rojo en los adultos y en la voz.

Hábitat

Un amplio abanico de hábitats húmedos y arbolados, casi siempre cerca del agua: bosque monzónico y vine thicket, bordes y claros de selva tropical, manglar, bosque pantanoso de melaleuca en las llanuras de inundación, arroyos arbolados y arbolado abierto, y además jardines, parques y alineaciones en las poblaciones costeras. Toma néctar de eucaliptos, melaleucas, grevilleas y árboles de manglar y captura insectos en la copa alta, a menudo cerniéndose. En el norte la cría cae en la estación seca, de marzo a septiembre aproximadamente; el nido es una tacita de corteza, hojas y tela de araña, oculta en una rama y colgada con frecuencia sobre el agua, con huevos blancos finamente moteados de pardo rojizo.

Distribución y movimientos

Dos áreas australianas separadas: el Top End del Territorio del Norte, y el cabo York con, desde allí, toda la costa oriental de Queensland hacia el sur hasta más o menos el límite con Nueva Gales del Sur, escaseando de forma marcada al sur de Rockhampton. Fuera de Australia habita las islas Aru y el sur de Nueva Guinea. Falta en el interior árido, en el sur y el suroeste del continente y en Tasmania, y no se encuentra en Nueva Zelanda. En comarcas favorables es sedentario; donde la oferta fluctúa, vagabundea o migra siguiendo la floración.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque movimiento, no color. En una melaleuca o un manglar en flor de la costa norte suele ser el pajarillo más activo y agresivo de todos, que expulsa a otros mieleros de la floración mientras reclama sin parar. Si en el norte encuentra un mielero enano pequeño y enteramente pardo, compruebe que de verdad no hay rojo en ninguna parte —frente, barbilla u obispillo—, porque eso descarta una hembra de mielero cabecirrojo. Un suit agudo y claro procedente del borde de un manglar corresponde casi siempre a esta especie.

Conservación

Preocupación menor (LC) y común en la mayor parte de su área australiana. La especie se beneficia de no estar ligada a un solo tipo de bosque y de aprovechar los árboles nectaríferos plantados en jardines y parques, de modo que sigue siendo común en ciudades costeras como Cairns, Townsville y Darwin. Donde se desbroza el manglar para puertos y acuicultura, donde se drena el bosque pantanoso y donde desaparecen los bordes de selva sí pierde terreno. A escala nacional no hay indicios de un declive acusado.

Nombre científico

Myzomela obscura | Gould, 1843

Gould describió la especie en 1843 como Myzomela obscura; autor y año van sin paréntesis, porque nunca ha salido de este género. El nombre genérico Myzomela procede del griego myzao, 'chupar', y meli, 'miel': los chupadores de néctar. El epíteto obscura es el latín para 'oscuro' o 'poco definido' y alude al plumaje pardo liso que vuelve al ave tan discreta entre sus parientes de rojo encendido. El nombre inglés Dusky Myzomela, el más antiguo Dusky Honeyeater, el español mielero sombrío y el neerlandés bruine dwerghoningeter siguen todos ese epíteto; solo el neerlandés añade con 'dwerg', enano, el escaso tamaño.