Mielero golirrufo | Conopophila rufogularis

Voz

Un sonido menudo y vivaz, acorde con la inquietud del ave: una serie de notas claras, agudas y algo chirriantes emitidas deprisa una tras otra, alternadas con un chip corto y penetrante que los miembros de un grupo se pasan como reclamo de contacto. A primera hora y en los árboles en flor eso se convierte en un parloteo continuo de varias aves a la vez. Distinguir en el campo qué sale de qué garganta es difícil, porque todos los mieleros pequeños del norte tienen un repertorio fino, agudo y apresurado; la certeza suele llegar solo al ver al ave.

Identificación

Mielero pequeño y esbelto, de once a catorce centímetros, con pico fino, recto o apenas curvado, y ojo oscuro. Las partes superiores son de un pardo grisáceo uniforme y las inferiores blanquecinas, y el carácter está en la garganta: una mancha de un herrumbre cálido a rojo anaranjado, viva en un ave fresca y difusa en ejemplares desgastados o jóvenes. Igual de importantes son las alas: las plumas de vuelo y las coberteras llevan anchos bordes de amarillo vivo que forman en conjunto un panel amarillo bien marcado, el rasgo más visible en un ave en movimiento. La cola tiene asimismo bordes amarillos y puntas claras. No hay mancha blanca tras el ojo. Los jóvenes carecen por completo de garganta roja y son entonces poco más que un mielerito pardo con amarillo en el ala.

Especies parecidas

Tres mieleros pequeños del norte tropical se parecen mucho entre sí y además comparten hábitat. El mielero pechirrufo (Conopophila albogularis) tiene el patrón justo al revés: garganta blanca y, por debajo, una banda rufa en el pecho, además de cabeza más gris; se ciñe más a la franja costera del Top End y el cabo York. El mielero gris (Conopophila whitei) es un ave gris uniforme, sin rojo alguno y sin panel alar amarillo, que vive en la mulga del centro seco, lejos de los arroyos del norte. Del género afín Ramsayornis, el mielero dorsipardo (Ramsayornis modestus) comparte sus arroyos y sus melaleucares: es pardo por encima y blanco por debajo, con fino escamado oscuro en el pecho y la base del pico rosada, no garganta roja. El mielero barrado (Ramsayornis fasciatus) se reconoce por el barrado oscuro y grueso de todo el vientre. Fuera de este grupo, la trampa mayor es el mielero pardo (Lichmera indistincta), igual de pequeño y de pardo, pero con una manchita blanca tras el ojo que el golirrufo no tiene, y sin el panel alar amarillo.

Hábitat

Las cintas verdes del norte: bosque y matorral a lo largo de arroyos, ríos y billabongs, con melaleucas, pandanos y árboles de ribera, y los márgenes del bosque pantanoso de melaleuca. Junto a eso, sabana y bosque abierto siempre que haya agua cerca y, cada vez más, los jardines, parques y patios de las poblaciones del norte, donde el ave bebe en los bebederos y se zambulle en ellos sin reparos. Toma néctar de eucaliptos, grevilleas y melaleucas en flor y captura además muchos insectos, en parte al vuelo. El nido es una pequeña copa colgante de corteza y telaraña en una rama baja, a menudo sobre el agua o muy cerca, con dos o tres huevos. La especie es en lo esencial sedentaria, con desplazamientos locales que siguen la floración.

Distribución y movimientos

Endémico del norte de Australia: del Kimberley, en Australia Occidental, hacia el este por el Top End y la región del Golfo hasta el lado occidental de la península del cabo York, y por el este hacia el sur hasta cerca de Rockhampton, en Queensland. Dentro de esa zona permanece muy ligado al agua; en el mapa el dibujo es más una red de cursos fluviales que una mancha continua. Falta en el interior árido, en Tasmania y en el sur del continente, y no se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la estación seca, siéntese al amanecer junto al agua —un billabong, un abrevadero con fuga o sencillamente un bebedero en un jardín de Broome o Darwin— y espere. El mielero golirrufo acude pronto y repetidamente, y además le gusta zambullirse. Al valorarlo, mire primero el ala: el panel amarillo es más llamativo en esta especie que en los mieleros pequeños con los que se confunde. Busque después la garganta: con un macho limpio a la vista, el rojo herrumbre es inconfundible. Si el rojo cruza el pecho como una banda en vez de formar una mancha en la garganta, está usted ante Conopophila albogularis.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área amplia por todo el norte tropical y sin indicios de tendencia negativa. La especie se adapta además bien a la presencia humana: en los pueblos y ciudades del norte, donde los jardines florecen y se pone agua, es común y hasta abundante. Los riesgos están en la calidad de la vegetación de ribera de la que depende: el pisoteo y el pastoreo de las orillas por ganado y búfalos, la extracción de agua, la expansión de grandes hierbas exóticas como la gamba y los incendios más intensos y tardíos que la acompañan pueden dañar localmente los melaleucares y los pandanales. A escala de toda el área no se ha demostrado hasta ahora ningún efecto poblacional.

Nombre científico

Conopophila rufogularis | (Gould, 1843)

John Gould describió la especie en 1843 como Entomophila rufogularis, a partir de un ave de la costa norte de Australia, después restringida a Derby, en el Kimberley; autor y año van entre paréntesis, porque la especie pasó luego a Conopophila, género establecido por Ludwig Reichenbach en 1852. Ese nombre genérico se forma con el griego konops, 'mosquito', y philos, 'amante': un nombre que subraya la mitad insectívora de la dieta y no el néctar. El epíteto rufogularis procede del latín rufus, 'rojizo', y gula, 'garganta'. El nombre español mielero golirrufo, el inglés Rufous-throated Honeyeater y el neerlandés roodkeelhoningeter siguen todos ese epíteto. Conviene advertir que la nomenclatura dentro de este género corre peligrosamente cerca: Conopophila albogularis es el Rufous-banded Honeyeater, con el rojo en el pecho y no en la garganta.