Mielero pechirrufo | Conopophila albogularis

Voz

Un sonido notablemente vivo y alegre para un ave tan pequeña: un parloteo rápido y brillante en frases cortas, emitido desde una ramilla saliente o desde una copa en flor, con el que la pareja se mantiene en contacto constante. Al alimentarse emite notas de contacto cortas y secas. Junto al nido la voz alcanza su mayor presencia: los juveniles mendigan a los adultos con un piado tenue y sostenido, y ese piado es un sonido fijo del final de la estación húmeda en los jardines de Darwin.

Identificación

Un mielero pequeño de doce a trece centímetros con el pico negro, ligeramente curvado hacia abajo. La cabeza es gris, la garganta de un blanco puro llamativo y debajo se extiende una ancha banda rufa que cruza el pecho: una combinación que ningún otro mielero pequeño de esta región presenta. El vientre y las infracoberteras caudales son blancuzcos y los flancos pardo claro. El dorso es pardo; las plumas de vuelo tienen anchos bordes externos verde oliváceos que dan al ala un reflejo verde amarillento. El iris es pardo y las patas gris rosado. Los juveniles son más pardos en la cabeza y tienen la banda pectoral difusa, a veces apenas visible.

Especies parecidas

El mielero golirrufo (Conopophila rufogularis) es su pariente más próximo y la primera especie que hay que descartar: lleva el rufo en la garganta y no en el pecho, y allí el pecho es blancuzco, es decir, el patrón exactamente inverso. Donde ambos coinciden, en el norte del Territorio del Norte y en Cabo York, eso es lo único que hay que mirar. El mielero modesto (Ramsayornis modestus) comparte manglar y marisma de melaleuca, pero es pardo con las partes inferiores blancas de diseño escamado y carece por completo de rufo; el mielero pechibarrado (Ramsayornis fasciatus) tiene el pecho finamente barrado. El mielero goliblanco (Melithreptus albogularis) también tiene la garganta blanca, pero el dorso verde oliváceo, una banda nucal blanca y nada de rufo. Los juveniles del mielero bandeado (Cissomela pectoralis) son pardos con auriculares amarillentas y pueden despistar un momento en un bando mixto, pero carecen de la separación neta entre garganta blanca y pecho coloreado.

Hábitat

Manglar, marisma de melaleuca, depresiones encharcadas y bosque de ribera junto a los arroyos y, en general, bosque y matorral próximos al agua; además jardines, parques y arbolado de calle en las poblaciones del norte. Alcanza unos seiscientos metros de altitud. La dieta combina néctar de melaleucas, eucaliptos y plantas de jardín en flor con insectos, que rebusca activamente en el follaje; de los dos, la parte de insectos es grande. El nido es una pequeña taza colgante entre ramillas finas, a menudo sobre el agua o muy cerca de ella, y la puesta suele ser de dos huevos. Fuera de la época de cría se alimenta en grupos pequeños y ruidosos.

Distribución y movimientos

La franja costera del norte tropical de Australia: la costa del Territorio del Norte y hacia el interior hasta aproximadamente Katherine, y la península de Cabo York en Queensland, con algunas islas próximas. Fuera de Australia la especie se encuentra en Nueva Guinea y en las islas Aru, de modo que, a diferencia de la mayoría de los mieleros de esta guía, no es un endemismo australiano. No se presenta en Nueva Zelanda. Es residente, con desplazamientos locales. Con algo más de dieciocho mil registros australianos en diez años es un ave común y bien documentada dentro de su área limitada, lo que debe mucho a Darwin, donde viven los observadores y donde la especie ocupa los jardines.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Darwin es la dirección más fácil de todas las especies de este grupo: recorra East Point Reserve, los Jardines Botánicos o sencillamente una calle de barrio con árboles en flor y fíjese en los mieleros pequeños e inquietos. Cuando tenga uno a la vista, mire solo la unión entre garganta y pecho. El blanco que pasa de golpe al rufo corresponde a esta especie; el rufo en la propia garganta, al mielero golirrufo. A primera hora los bordes de manglar de las bahías son los más productivos; al final de la estación húmeda los juveniles que mendigan delatan a la familia entera.

Conservación

No amenazado (LC). La especie es común dentro de su área y prospera notablemente en el verde urbano: en Darwin figura entre las aves pequeñas más numerosas de los suburbios, en una ciudad donde además apenas se han establecido especies de aves introducidas. Las preocupaciones se refieren a los hábitats: el manglar y la marisma de melaleuca del litoral septentrional sufren la presión del desarrollo costero, y el régimen de incendios y el ganado determinan cuánto estrato arbustivo florido queda en el interior. Por ahora no se registra ningún retroceso.

Nombre científico

Conopophila albogularis | (Gould, 1843)

John Gould describió la especie en 1843; autor y año van entre paréntesis porque desde entonces ha cambiado de género. El nombre genérico Conopophila procede del griego konops (mosquito) y philos ('amante de'), esto es 'amante de los mosquitos', por la dieta marcadamente insectívora de estos pequeños mieleros. El epíteto albogularis es latín para 'gorjiblanco', de albus (blanco) y gula (garganta), lo que crea una curiosa tensión entre los nombres: el epíteto científico y algunos libros ingleses antiguos eligen la garganta blanca, mientras que el nombre inglés vigente Rufous-banded Honeyeater, el neerlandés roodborsthoningeter y el español mielero pechirrufo escogen los tres la banda pectoral rufa. Ambos caracteres quedan uno justo encima del otro y en el campo solo sirven juntos. El nombre 'White-throated Honeyeater', por cierto, se aplica en inglés a otra especie, Melithreptus albogularis, lo que remata la confusión. Salomonsen reconoció dos subespecies; Ford lo discutió más tarde.