Mielero bandeado | Cissomela pectoralis

Voz

Un sonido atareado, agudo y tenue que en un bando en alimentación se mantiene casi sin pausa: reclamos de contacto cortos y secos con los que las aves se vigilan entre el follaje florido. Entre ellos suena un parloteo irritado cuando dos individuos se expulsan de un racimo de flores, ruido habitual sobre una melaleuca en flor. La especie carece de un canto rico y llamativo; su repertorio es modesto y sobre todo funcional, y lo que llama la atención es el bullicio sostenido del grupo y no una estrofa concreta.

Identificación

Un mielero muy pequeño y esbelto, de once y medio a trece centímetros y medio, con el pico negro largo y curvado hacia abajo y las patas proporcionalmente largas. En plumaje nupcial el píleo, la nuca, el dorso, las alas y la cola son negros, el obispillo blanco y todas las partes inferiores de un blanco puro, cortadas por una única banda negra estrecha y horizontal sobre el pecho. Fuera de la época de cría el dorso se vuelve pardo grisáceo y el ave parece mucho más apagada, aunque la banda pectoral sigue visible. Las patas son grises y el iris pardo oscuro. Los juveniles son pardos donde el adulto es negro, con las cobertoras auriculares de un tono amarillento marcado y a menudo con la banda pectoral difusa o ausente: esos juveniles son los realmente difíciles.

Especies parecidas

La banda pectoral es el carácter: de los mieleros blanquinegros de Australia este es el único con una sola banda negra transversal sobre un pecho blanco. El mielero pío (Certhionyx variegatus) es mucho mayor, tiene una mancha de piel azul bajo el ojo y ninguna banda pectoral, y vive en el sur seco y no en el norte tropical. El mielero blanquinegro (Sugomel nigrum) presenta en el macho, por el contrario, una lista negra longitudinal sobre las partes inferiores blancas. El mielero goliblanco (Melithreptus albogularis), que ocupa el mismo woodland norteño, es verde oliváceo en el dorso con una banda nucal blanca y carece de banda pectoral. Los juveniles del mielero bandeado, pardos, con auriculares amarillas y sin banda clara, se confunden fácilmente con un Conopophila o un Ramsayornis; pero el mielero pechibarrado (Ramsayornis fasciatus) tiene el pecho finamente barrado y no liso, y el mielero modesto (Ramsayornis modestus) las partes inferiores con diseño escamado.

Hábitat

Woodland tropical herboso y bosque abierto, manglar y marisma de melaleuca: en suma, el cinturón monzónico del norte de Australia allí donde haya árboles en flor. La especie sigue la floración y por eso no tiene un hábitat fijo dentro de ese marco amplio. El néctar es la base: eucalipto, grevillea, melaleuca y bauhinia son las fuentes más citadas, completadas con insectos rebuscados en el follaje. Suele moverse en parejas o grupos pequeños; donde florece mucho a la vez se reúnen bandos numerosos capaces de ocupar la copa entera de un árbol.

Distribución y movimientos

Endémico del norte tropical de Australia, desde el Kimberley en Australia Occidental — con registros hasta las inmediaciones de Wyndham — a través del Top End del Territorio del Norte hasta Queensland, por el este hasta poco al oeste de Cairns. No se presenta en el interior seco, ni en la costa oriental al sur de Cairns, ni en Tasmania ni en Nueva Zelanda. Dentro de su área está presente de forma estacional y aparece en una comarca cuando allí algo entra en flor; con algo más de siete mil registros australianos en diez años es un ave común del norte, si bien desigualmente repartida a lo largo del año.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque una melaleuca o un eucalipto en flor en el norte — junto a un arroyo cerca de Darwin, en la región de Kakadu o en el Kimberley — y mire hacia los racimos de flores. Las aves son pequeñas e inquietas y se delatan por su reclamo agudo continuo. Cuando tenga una a la vista, fíjese solo en el pecho: una única banda estrecha transversal sobre blanco puro lo resuelve. Un ave parda con auriculares amarillas y banda difusa es casi siempre un juvenil de la misma especie dentro del grupo; compruebe entonces los adultos que lo acompañan.

Conservación

No amenazado (LC), tanto en la Lista Roja de la UICN como en las evaluaciones del Territorio del Norte y de Queensland. La especie es común en buena parte del norte tropical y se beneficia de no estar ligada a un solo tipo de bosque, sino de seguir la floración. Eso la hace a la vez sensible a los cambios en el régimen de incendios de la sabana septentrional: donde se quema con demasiada frecuencia y demasiado tarde en la estación desaparecen los arbustos floridos y los árboles jóvenes a los que recurren estos nómadas. Por ahora no se ha demostrado ningún retroceso.

Nombre científico

Cissomela pectoralis | (Gould, 1841)

John Gould describió la especie en 1841 como Certhionyx pectoralis; al haber cambiado de género desde entonces, autor y año van entre paréntesis. Charles Lucien Bonaparte introdujo el género Cissomela en 1854; el nombre viene a significar 'urraca de la miel' y enlaza el plumaje blanquinegro con la dieta. El epíteto pectoralis procede del latín pectus, 'pecho', y alude a la banda pectoral negra. El nombre neerlandés zwartbandhoningeter y el inglés Banded Honeyeater señalan ese mismo carácter. Durante mucho tiempo la especie figuró junto al mielero pío y al mielero blanquinegro en Certhionyx; los trabajos moleculares de 2011 mostraron que los tres no están estrechamente emparentados, tras lo cual esta quedó sola en su propio género Cissomela.