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Mielero grácil | Meliphaga gracilis
Priemsnavelhoningeter | Graceful Honeyeater
El mielero grácil es el menor y el de pico más fino de los mieleros pardos del género Meliphaga, y el único que vive también fuera de Australia: su área va del sur de Nueva Guinea y las islas Aru, cruzando el estrecho de Torres, hasta el norte de Cabo York. Hasta 2021 formaba con el mielero críptico una sola especie; desde la separación se ha convertido, en suelo australiano, en un ave del norte de Cabo York. A diferencia de su callada contrapartida, es además una especie notablemente locuaz.
Voz
Un repertorio rico: se han distinguido hasta doce vocalizaciones distintas, entre ellas un verdadero canto, cosa notable, porque el mielero críptico del sur tiene solo dos reclamos sencillos y no canta. La diferencia es tan grande que constituyó el argumento principal de la separación: en los ensayos, ambas formas no responden a la voz de la otra. Junto a ello, una nota de contacto aguda y fina que delata su presencia en el follaje.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a diecisiete centímetros: un mielero pequeño y esbelto, de cabeza pardo grisácea y pico gris oscuro llamativamente delgado y algo curvado hacia abajo, el rasgo del que toma su nombre neerlandés. La mancha auricular es amarillo pálido y redonda, sin prolongación. Es pardo grisáceo claro por debajo y pardo grisáceo más oscuro por arriba, con el vientre y las infracaudales blanco sucio. La comisura es amarillo anaranjado y el iris pardo oscuro. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
El mielero críptico (Meliphaga imitatrix) es el gran problema, pues hasta 2021 ambos eran una sola especie y la diferencia es sumámente sutil: aquella ave es más oscura y más verde oliva, con las partes inferiores más uniformes, la mancha auricular prolongada por detrás en una difusa extensión amarilla, la comisura amarillo apagado y el iris azul marino, mientras que esta especie parece más amarillenta, con el vientre más pálido, la mancha auricular puramente redonda, la comisura amarillo anaranjado y el iris pardo oscuro. A distancia y a contraluz nada de esto se lee. Lo que sí funciona es el mapa: entre ambos límites de área en Cabo York queda un hueco de unos ciento cuarenta kilómetros sin aves intermedias. El mielero marcado (Meliphaga notata), con el que sí convive en Cabo York, es mayor y más oscuro, con la mancha auricular oval, y reclama un silbido fuerte y repetido; el mielero de Lewin (Meliphaga lewinii) es corpulento, tiene la mancha auricular en media luna y traquetea como una ametralladora.
Hábitat
Bosque húmedo tropical de tierras bajas: selva y sus bordes, bosque monzónico y vine thicket, manglar y bosque pantanoso de melaleuca a lo largo de la costa y las llanuras de inundación. Se mantiene en los estratos medio e inferior, donde bebe néctar de Grevillea en flor, entre otras, y toma fruta e insectos. Es territorial y suele verse solo o en pareja.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El sur de Nueva Guinea, incluidas las islas Aru, las islas occidentales del estrecho de Torres y, en Australia, la parte oriental y septentrional de la península de Cabo York, en el norte de Queensland. La localidad típica es Cabo York. Residente, con pequeños desplazamientos en pos de la floración. Dentro de esta guía es, por tanto, un ave exclusiva del extremo norte del continente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Use el mapa como primer filtro y la voz como segundo. En el norte de Cabo York, un Meliphaga pequeño y de pico fino es esta especie; al sur del hueco es el mielero críptico. Un Meliphaga pequeño que cante o emita un repertorio variado es casi con seguridad esta ave. Por último, mire el pico: de los seis es aquí el más delgado y el más curvado, aunque ello exige tener al ave en los prismáticos a corta distancia.
Conservación
No amenazado; el área es amplia, queda en buena parte en territorio poco poblado de Cabo York y Nueva Guinea, y la especie es común dentro de ella. Cabe señalar, no obstante, que tras la separación del mielero críptico la población australiana es menor de lo que sugieren las cifras antiguas, y que todos los censos anteriores a 2021 reúnen ambas especies; aún no puede establecerse, pues, una tendencia propia para esta especie.
Nombre científico
Meliphaga gracilis | (Gould, 1866)
John Gould describió el ave en 1866 como Ptilotis gracilis, sobre material de Cabo York; al trasladarse después a Meliphaga, autor y año van entre paréntesis. gracilis es latín para 'esbelto, grácil', por la constitución fina y el pico delgado; los nombres español e inglés siguen esa palabra directamente, mientras que el neerlandés nombra el rasgo mismo, el pico en forma de lezna. Para el género Meliphaga, del griego meli (miel) y phagos (que come), véase el mielero de Lewin; entre 2019 y 2025 la especie se llevó también en el género Microptilotis.