Mielero lanceolado | Plectorhyncha lanceolata

Voz

El reclamo habitual es un chu-uí nítido y claro, bisílabo y acentuado al final, que se propaga lejos sobre el bosque abierto y suele delatar el primero su presencia. A su alrededor discurre una charla rodada y algo parloteante que parejas y grupos familiares mantienen sin cesar. Ante el peligro se convierte en una serie de alarma chillona y silbante. Como la especie vive en grupos pequeños, rara vez se oye un solo ejemplar: los sonidos llegan de varios puntos de la misma mancha de árboles.

Identificación

Mielero grande, de veinte a veintitrés centímetros, de aspecto pálido y macizo, con el pico corto, recto y afilado, notablemente poco curvado para un mielero. Cabeza y cuello alto son de un blanco grisáceo con fuertes listas negras longitudinales, más densas en el píleo. Las partes superiores son pardo grisáceas lisas; las inferiores, de un blanco sucio con estriado fino y difuso en el vientre. Las plumas largas y puntiagudas de la garganta y el pecho alto sobresalen sueltas y dan al ave su silueta lanuda característica. Pico y patas son gris azulados, y el ojo oscuro. Las hembras son más pardas y algo más grises por debajo; los jóvenes, más apagados y menos marcados.

Especies parecidas

Los mieleros carunculados son la primera idea, pues también son grandes y estriados, pero el mielero carunculado (Anthochaera carunculata) es bastante mayor, más oscuro y mucho más estriado por debajo, y lleva una carúncula roja. El mayor riesgo de confusión está con el mielero golicanelo (Acanthagenys rufogularis), que ocupa el mismo bosque seco y tiene un tamaño parecido: aquel, sin embargo, presenta la garganta y el pecho alto de un pardo anaranjado cálido y un pico bicolor, rosado con la punta negra, mientras que el mielero lanceolado tiene la garganta blanca y el pico enteramente gris azulado. El pájaro fraile chico (Philemon citreogularis) comparte también el hábitat, pero es pardo grisáceo liso y carece por completo de estriado cefálico.

Hábitat

Bosque abierto y seco del interior, a menudo a orillas de ríos y arroyos, además de mallee, mulga, bosque de belah y casuarina, brezal y, en la costa, bosque pantanoso de melaleuca y casuarina; también jardines de los pueblos del interior. Pese al nombre de la familia come sobre todo insectos y arañas, que espiga del follaje, extrae de las grietas de la corteza y a veces captura al vuelo; néctar, azúcares vegetales, semillas, bayas y frutos completan la dieta. Forrajea en parejas o pequeños grupos entre el follaje denso del estrato bajo del dosel. El nido es una copa profunda y en forma de bolsa, hecha de hierba y suspendida de ramillas colgantes entre uno y seis metros de altura; la puesta suele ser de tres huevos, ambos progenitores incuban de dieciséis a diecisiete días y los pollos vuelan a los dieciséis días aproximadamente. Se ha registrado cría comunal con ayudantes.

Distribución y movimientos

Este de Australia, predominantemente en el interior: desde Charters Towers, en el centro de Queensland, hacia el sur por el oeste de Nueva Gales del Sur hasta el sureste de Australia Meridional, con la península de Yorke como límite occidental. En la costa de Nueva Gales del Sur alcanza localmente el mar, hasta la zona de los lagos Tuggerah. Falta en el norte tropical, en Australia Occidental, en Tasmania y en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Fíjese en la cabeza, no en el cuerpo. A distancia el ave parece sencillamente pálida y anodina, pero en cuanto la cabeza entra en el campo de los prismáticos el estriado negro sobre blanco salta a la vista, y ningún otro mielero del bosque seco interior lo tiene. El nítido chu-uí es la segunda vía: recorra despacio una galería de casuarinas o belah junto a un arroyo y espere el reclamo. Un tercer indicio es el comportamiento: esta especie se cuelga boca abajo y se abre paso entre el follaje denso como haría un trepador, no como un mielero que va de flor en flor buscando néctar.

Conservación

Preocupación menor (LC) por su amplia distribución y una población estable. A escala regional sí es sensible, porque depende del bosque seco de las llanuras interiores, y este ha sido talado en enormes superficies para el cultivo y la ganadería. Allí donde el bosque ha quedado reducido a franjas estrechas junto a caminos y arroyos, los pequeños grupos persisten mucho tiempo, pero los árboles viejos de corteza suelta — su principal fuente de alimento — desaparecen de esas franjas. A lo largo de los ríos interiores, además, el eucalipto rojo de ribera depende de crecidas que la extracción de agua ha reducido.

Nombre científico

Plectorhyncha lanceolata | Gould, 1838

John Gould describió la especie en 1838 como Plectorhyncha lanceolata; autor y año van sin paréntesis, porque siempre ha permanecido en este género y es además la única especie del mismo. Plectorhyncha procede del griego plektron, 'punta de lanza' o 'espolón', y rhynkhos, 'pico', en referencia al pico insólitamente recto y afilado que distingue a la especie de los demás mieleros. El epíteto lanceolata es latín para 'lanceolado' y alude a las plumas largas y puntiagudas de la garganta y el pecho. El nombre español mielero lanceolado, el neerlandés gestreepte honingeter y el inglés Striped Honeyeater escogen caracteres distintos: los dos últimos el estriado, el español el plumaje lanceolado del epíteto. Su pariente más próximo es el mielero pintado (Grantiella picta).