Tui | Prosthemadera novaeseelandiae

Voz

Una mezcla larga y desordenada de silbidos claros, notas acampanadas, toses, gruñidos y chasquidos, en la que una frase puede cortarse a mitad sin que siga nada: el ave continúa en notas apenas audibles para las personas. Igual de característico es el sonido del vuelo: las alas producen un zumbido sonoro que lo delata antes de que aparezca.

Identificación

Treinta centímetros, de constitución robusta, con el pico negro ligeramente curvado y la cola larga. El plumaje parece negro pero muestra a buena luz brillo verdeazulado y broncíneo, con un fino collar blanco de encaje en la nuca. Los dos rasgos útiles a distancia son los mechones blancos de la garganta — los poi — y la banda blanca del hombro, evidente en vuelo. Los sexos son iguales; el macho es más pesado, unos 125 gramos frente a 90.

Especies parecidas

El korimako o campanero neozelandés (Anthornis melanura) es la única confusión real: mucho menor, verde oliva, con el iris rojo y sin mechones blancos en la garganta. Por silueta y vuelo un tui recuerda a un estornino o a un mirlo, ambos introducidos y establecidos en Nueva Zelanda, pero el zumbido de las alas y la banda blanca del hombro los descartan. El tui de las Chatham (Prosthemadera novaeseelandiae chathamensis) es claramente mayor y más pesado y solo vive allí.

Hábitat

Bosque nativo de podocarpos y frondosas y bosque de kauri, y además cualquier lugar donde algo florezca a lo largo del año: matorral de manuka y matagouri, bordes de bosque, jardines rurales, parques urbanos y arbolado de calle. Sigue la floración y la melaza y recorre para ello decenas de kilómetros, entre tierras bajas y zonas de montaña. Solo escasea en el terreno seco y abierto al este de los Alpes del Sur.

Distribución y movimientos

Por las islas Norte y Sur, la isla Stewart y casi todas las islas costeras, con una subespecie propia en las Chatham. Tras las talas del siglo XIX abandonó amplias zonas de las tierras bajas, pero en las últimas décadas ha aumentado en las ciudades, donde se han plantado árboles nativos en flor y se controlan ratas y zarigüeyas. No migra, sino que vaga estacionalmente tras la floración: un mismo jardín puede estar lleno de tuis un invierno y vacío al siguiente.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque la floración y no el ave: un kowhai en flor en septiembre o un pohutukawa por fin de año dan más tuis en media hora que una mañana entera de bosque. Se sitúa alto y canta desde una rama desnuda por encima de la copa; escuche el zumbido de las alas cuando expulsa a otro melífago del árbol. En los meses de invierno, junio y julio, acude a diario a los bebederos de agua azucarada de los jardines.

Conservación

No amenazado; común en las islas principales y estable o en aumento en toda su área. La subespecie de las Chatham está en otra situación: allí se considera nacionalmente vulnerable y cuenta unos pocos centenares de aves. Ratas, armiños y zarigüeyas saquean los nidos; donde se controlan, el tui aumenta de forma perceptible en pocos años.

Nombre científico

Prosthemadera novaeseelandiae | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Merops novaeseelandiae, entre los abejarucos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Gray introdujo el género Prosthemadera en 1840, del griego prosthema (apéndice) y dere (cuello), por los mechones de la garganta. La localidad típica es Queen Charlotte Sound, en la isla Sur. El nombre tui es maorí y se usa sin cambios en las tres lenguas; los libros ingleses antiguos lo llaman parson bird.