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Mielero ventriamarillo | Anthochaera paradoxa
Geellelhoningeter | Yellow Wattlebird
El mielero ventriamarillo es el mielero más grande del mundo y una de las doce aves exclusivas de Tasmania: un ave desgarbada y de cola larga, de casi medio metro, con la cara pálida y estriada, una mancha ventral de amarillo vivo y —el rasgo del que todo depende— dos carúnculas largas y blandas de color naranja amarillento que cuelgan a lo largo de la mandíbula como pendientes y se bambolean con cada movimiento. Es ruidoso, confiado y en Hobart se encuentra igual de fácil en un parque urbano que en el monte.
Voz
Fuerte, áspero y desapacible: una serie de notas roncas y tosidas, kuk o kuk-kuk, que suenan como si el ave se atragantara, emitidas con una sacudida violenta de cabeza y cuello que hace volar las carúnculas. No hay canto en el sentido corriente; todo el repertorio consiste en estas exclamaciones chirriantes, en traqueteos de alarma y en un reclamo quejumbroso y aserrado de los pollos. En una mañana tranquila de Tasmania el sonido recorre el valle entero.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero muy grande y esbelto, de casi medio metro, con la cola larga, las patas largas y el pico oscuro algo curvado. Las partes superiores son pardo grisáceas, las inferiores blancas con un estriado oscuro denso, y en el vientre se asienta un panel amarillo brillante de bordes netos. La cara es notablemente pálida y finamente estriada, y el píleo va estriado de negro. De cada mejilla cuelga una carúncula carnosa y alargada de color naranja amarillento, más larga en el macho que en la hembra y más viva en la época de cría; los jóvenes aún las tienen cortas y llevan el plumaje más apagado. En vuelo —ondulante, de aleteo pesado y mucha cola— destaca el vientre amarillo.
Especies parecidas
Dentro de Tasmania solo cabe una confusión seria: el mielero alirrufo (Anthochaera chrysoptera), que allí comparte jardines y brezales. Es bastante menor, de veintiséis a treinta centímetros, carece por completo de carúnculas y de amarillo ventral, y muestra en vuelo una mancha alar rojiza. El mielero carunculado (Anthochaera carunculata) falta en Tasmania y se reconoce en todo caso por la corta carúncula roja bajo el ojo, las mejillas rojas y una mancha ventral amarilla menor y más difusa; en el continente, donde el ventriamarillo aparece a lo sumo como gran rareza, esa es la pareja que hay que separar. El mielero regente (Anthochaera phrygia) es mucho menor, negro con escamado amarillo, y no vive en Tasmania.
Hábitat
Del nivel del mar a más de mil trescientos metros y, entremedias, casi todo lo que Tasmania ofrece: eucaliptal seco y húmedo, bosque abierto, brezal costero de banksias y el estrato arbustivo hasta la franja subalpina. Es además un ave urbana natural, en parques, cementerios, campos de golf y jardines, atraída por los eucaliptos en flor y por la fruta pasada caída al suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Tasmania, donde es amplio y común en el este y el centro de la isla y mucho más escaso en el oeste lluvioso. Vive también en las islas King, Three Hummock y Hunter, en el estrecho de Bass. En la Australia continental solo se conoce por un puñado de citas antiguas y discutidas. Dentro de Tasmania se desplaza con la floración y con la estación: en invierno muchas aves dejan las tierras altas por la costa y los núcleos urbanos más bajos.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Hobart apenas cuesta esfuerzo: levante la vista en el Royal Tasmanian Botanical Gardens o en un cementerio con eucaliptos en flor y escuche el graznido tosido. Para asegurarse de las carúnculas hace falta que el ave gire la cabeza: en reposo quedan pegadas a la mejilla y resultan sorprendentemente discretas. Si en Tasmania se le va un mielero grande, largo y estriado con mancha ventral amarilla, es esta especie; si es bastante menor y destella rojizo en el ala, es el mielero alirrufo.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es común en el este y el centro de Tasmania, se defiende bien en ciudades y jardines y tiene una población considerada estable. No siempre fue así: según el Australian Museum, los efectivos cayeron de forma alarmante a principios del siglo XX cuando se cazaba al ave como pieza de caza, y esa caza continuó con regularidad hasta comienzos de los años setenta. Desde entonces se ha recuperado. La preocupación actual es sobre todo la pérdida de eucaliptal seco en el este de la isla y la fragilidad de las pequeñas poblaciones insulares, en especial la de la isla King, donde casi todas las aves forestales están bajo presión.
Nombre científico
Anthochaera paradoxa | (Daudin, 1800)
François Marie Daudin describió la especie en 1800 como Corvus paradoxus —tuvo al ave por un cuervo— y, como después pasó a Anthochaera, autor y fecha van entre paréntesis. paradoxa es el grecolatino 'contrario a lo esperado, extraño', que puede aludir tanto a aquella colocación errónea como a las estrafalarias carúnculas. El género Anthochaera lo establecieron Vigors y Horsfield en 1827, del griego anthos, flor, y khairo, disfrutar: el amante de las flores. Los nombres neerlandés e inglés apuntan ambos a las carúnculas amarillas, aunque solo la mitad del género las lleve de verdad.