Todas las especies › Rapaces nocturnas › Búhos y cárabos › Mochuelo común
Mochuelo común | Athene noctua
Steenuil | Little Owl
El mochuelo común es el único búho de Nueva Zelanda que no pertenece allí: importado de Alemania y suelto en la Isla Sur entre 1906 y 1910. Es un búho pequeño y rechoncho, pardo grisáceo, de cabeza plana y ojos amarillos severos, que vive no en el bosque sino en campo abierto y se deja ver a menudo de día, erguido sobre un poste de valla o el tejado de un cobertizo.
Voz
La nota de contacto habitual es un kiu agudo y ascendente, emitido de una en una y repetido a intervalos; en las tierras bajas de Nelson, Marlborough, Canterbury, Otago y Southland es un sonido familiar del atardecer. Emite además un uerp corto y ladrado cuando se excita y un parloteo rápido y gañidor entre los miembros de la pareja. En primavera el macho lanza un gu-uec prolongado y melancólico desde un posadero fijo. El repertorio es más agudo y penetrante que el del nínox maorí y carece de su inconfundible mor-pork bisilábico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Búho pequeño y compacto de 23 centímetros, mucho menor que el nínox maorí y mucho más pálido: pardo grisáceo con densas listas y motas blancas. La cabeza es llamativamente plana y ancha, con discos faciales gris pálidos bajo los ojos, una ancha banda blanca sobre los ojos amarillos y otra bajo la barbilla, que juntas le dan su célebre expresión ceñuda. La cola es corta y las patas, muy emplumadas de blanco hasta los dedos gris amarillentos. En vuelo destaca por una trayectoria ondulante, de pico carpintero, con aleteos rápidos entre breves cierres. Cuando se inquieta, se inclina y cabecea con todo el cuerpo.
Especies parecidas
El nínox maorí (Ninox novaeseelandiae) es el único otro búho de la zona y es mayor (29 frente a 23 cm), más oscuro y de pardo más cálido, con la cabeza más redonda, la cola más larga y sin las bandas blancas de ceja y barbilla; además ocupa el bosque y no el pasto abierto. La lechuza común oriental (Tyto javanica), presente en Northland desde 2008, es mucho mayor, pardo dorada y blanca pura por debajo, con ojos oscuros y disco acorazonado. Un mochuelo sobre un poste a plena luz en el campo pelado del este de la Isla Sur es casi siempre lo que parece.
Hábitat
Campo abierto: pastos con arbolado disperso, cultivos y huertos, cortavientos y setos de majuelo, y además los bordes de pueblos y ciudades, jardines y parques. Cría en una cavidad —un árbol viejo, un agujero de muro, un almiar o un cobertizo— y caza desde un posadero bajo carábidos, tijeretas, polillas, hormigas, lombrices, ratones y aves pequeñas. En el tussock seco de Central Otago se instala lejos de cualquier granja. El bosque nativo cerrado, hogar del nínox maorí, lo deja de lado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo en la Isla Sur, donde es común en los distritos secos del este —Marlborough, Canterbury, Otago y Southland— y aparece también en Nelson; en la lluviosa Costa Oeste es raro. Nunca llegó a asentarse en la Isla Norte y no existe en Australia: dentro del encuadre de esta guía es estrictamente un ave de la Isla Sur. Es sedentario y permanece todo el año en el mismo territorio reducido.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra de día los caminos rurales de Central Otago o el norte de Canterbury y vigile los postes de valla, los caballetes de los cobertizos y las ramas secas de los chopos: a diferencia del nínox maorí, el mochuelo sale con frecuencia a plena luz, y su silueta erguida y de cabeza plana se reconoce a distancia. Al anochecer, el agudo kiu lo delata junto a casi cualquier granja. Asómese también a graneros viejos y palomares, que usa de buen grado para criar.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC) y catalogado en Nueva Zelanda como Introduced and Naturalised: aquí la especie es objeto de gestión, no de protección. Tampoco es nativa: entre 1906 y 1910 la Otago Acclimatisation Society importó 219 mochuelos de Alemania y los liberó, con la esperanza de que controlaran a los paseriformes —también introducidos— que dañaban la fruta y el grano. Los búhos se extendieron con rapidez por el este de la Isla Sur. La temida matanza de aves nativas nunca llegó —los estudios de dieta muestran un menú sobre todo insectívoro—, pero queda una sombra: allí donde caza en los arenales próximos a Cromwell, en Central Otago, se come al escarabajo de Cromwell (Prodontria lewisi), en peligro crítico y exclusivo de ese lugar. En Europa, donde sí pertenece, la especie retrocede.
Nombre científico
Athene noctua | (Scopoli, 1769)
Scopoli describió la especie en 1769 como Strix noctua, con Carniola como localidad típica —el Krain de entonces, la actual Eslovenia—; al pasar después a Athene, autor y año van entre paréntesis. El epíteto noctua es la palabra latina corriente para un búho nocturno y se relaciona con nox, noche. El género Athene lo introdujo Boie en 1822 y alude a Palas Atenea, diosa de Atenas, cuya ave era este mochuelo: figura en la moneda de plata de la ciudad. El nombre neerlandés steenuil señala su gusto por los huecos de muro y los pedregales; el inglés Little Owl traduce su tamaño, y el maorí ruru nohinohi significa literalmente 'ruru pequeño'.