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Lechuza tenebrosa | Tyto tenebricosa
Zwarte kerkuil | Sooty Owl
La lechuza tenebrosa es la rapaz nocturna más oscura de Australia: negro hollín a gris pizarra, con fino moteado blanco y ojos enormes y negros en un disco facial acorazonado de borde grueso. Habita las gargantas húmedas del sureste y allí caza marsupiales arborícolas. Quien la encuentra, casi siempre la encuentra de oído.
Voz
El sonido más conocido es un chillido penetrante de hasta dos segundos que recorre toda la garganta. Hay además un silbido largo que desciende lentamente de tono y que por eso se llama la bomba que cae: chiiiiuu. Junto al nido y entre miembros de la pareja se oye un gorjeo rápido, casi de insecto, que a poca distancia ya no parece de un búho. Todo ello se produce tras la oscuridad completa y casi siempre desde el fondo de una garganta, rara vez desde una arista abierta.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Lechuza rechoncha, de cabeza grande y redonda, cola llamativamente corta y patas robustas, muy emplumadas, con garras grandes. El plumaje es negro hollín a gris pizarra oscuro, con finas motas blancas en píleo, manto y coberteras alares, y partes inferiores algo más claras y más densamente moteadas. El disco facial va del gris plateado al negro hollín, se oscurece con los años y lleva un borde negro grueso alrededor de unos ojos oscuros muy grandes. La hembra es más pálida que el macho y, con 41 a 50 centímetros y de tres cuartos a más de un kilo, bastante mayor y más pesada; el macho mide 37 a 43 centímetros y pesa entre medio kilo y setecientos gramos. Los jóvenes vuelan con un plumaje ya muy parecido al del adulto y con poco plumón.
Especies parecidas
La lechuza australiana (Tyto novaehollandiae) vive en el mismo bosque, pero es parda u ocre por arriba y clara por debajo, con la cola más larga; un ave oscura por arriba y por debajo no es esta. La lechuza común oriental (Tyto javanica) es pardo dorada pálida, de máscara blanca, y pertenece al campo abierto y no al bosque de garganta. El nínox robusto (Ninox strenua) caza los mismos marsupiales en el mismo bosque, pero tiene ojos amarillos, carece de disco facial y muestra un grueso dibujo en uve por debajo. Las aves del noreste de Queensland, menores y más moteadas, figuran como especie propia en algunas listas; AviList v2025b no lo hace, y esta guía tampoco.
Hábitat
Bosque alto y húmedo de eucalipto con gargantas profundas, helechos arborescentes y eucaliptos de corteza lisa, y los bordes de selva que lindan con ellos. De día descansa en una oquedad grande, entre una cortina de lianas o en una cueva o bajo una pared rocosa volada; esos refugios deciden su presencia tanto como el terreno de caza. No usa el bosque seco y abierto ni el campo sin árboles, y donde las gargantas se secan desaparece.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Limitada a la costa y las cordilleras del sureste de Australia, de la Sunshine Coast en Queensland hacia el sur hasta el este de Victoria, y además a los bosques de montaña de Nueva Guinea. Es sedentaria y se desplaza poco; los jóvenes vagan a corta distancia. El área se ha fragmentado en el último siglo con la tala del bosque viejo de grandes oquedades, de modo que entre las gargantas ocupadas queda cada vez más bosque vacío.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en una garganta húmeda con helechos arborescentes bien entrada la noche y espere el chillido; de día la especie resulta casi imposible de hallar. Una egagrópila reciente con huesos de zarigüeya de cola anillada bajo un eucalipto de corteza lisa señala un posadero fijo con más fiabilidad que una observación suelta. No reproduzca grabaciones en época de cría.
Conservación
No amenazada (LC) en la lista mundial, con un área amplia pero ocupada de forma dispersa. La limitación mayor es la pérdida de bosque viejo con grandes oquedades de nido, porque sin oquedad no cría; con los grandes marsupiales arborícolas se va además su alimento. Los incendios severos afectan justo a las gargantas húmedas que ocupa, y tras un incendio pasan decenios hasta que vuelve a haber oquedades.
Nombre científico
Tyto tenebricosa | (Gould, 1845)
Gould describió la especie en 1845 como Strix tenebricosus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Tyto lo introdujo Billberg en 1828 y es la palabra griega para lechuza. El epíteto tenebricosa significa 'lleno de tinieblas', por el plumaje de hollín. La localidad típica son los brushes — los densos bosques de garganta — del río Clarence, en Nueva Gales del Sur. Como AviList v2025b no separa las aves del noreste de Queensland, el nombre inglés aquí es Sooty Owl y no Greater Sooty Owl.