Alle soorten › Uilen › Echte uilen › Steenuil
Steenuil | Athene noctua
Little Owl | Mochuelo común
De steenuil is de enige uil in Nieuw-Zeeland die er niet thuishoort: tussen 1906 en 1910 uit Duitsland ingevoerd en op het Zuidereiland losgelaten. Het is een kleine, gedrongen, grijsbruine uil met een platte kop en strenge gele ogen, die niet in bos maar in open boerenland leeft en zich vaak overdag laat zien, rechtop op een hekpaal of een schuurdak.
Geluid
Het gewone contactgeluid is een schel, opwaarts getrokken kie-euw, één noot tegelijk en met tussenpozen herhaald; in het laagland van Nelson, Marlborough, Canterbury, Otago en Southland is het een vertrouwd avondgeluid. Daarnaast klinkt een blaffend, kort werp bij opwinding en een snel, keffend gekwetter tussen paarvogels. In het voorjaar roept het mannetje een langgerekt, melancholiek goe-oek vanaf een vaste post. Het repertoire is scherper en hoger dan dat van de boeboekuil en mist diens onmiskenbare tweelettergrepige moe-poork.
Voor deze soort is nog geen vrij gelicentieerde opname gevonden; hieronder staat wel waar je op moet letten.
Herkenning
Een kleine, compacte uil van 23 centimeter, veel kleiner dan de boeboekuil en veel bleker: grijsbruin met dichte witte streepjes en vlekjes. De kop is opvallend plat en breed, met bleekgrijze gezichtsschijven onder de ogen, een brede witte wenkbrauwstreep boven de gele ogen en een witte band onder de kin, die hem samen de befaamde fronsende uitdrukking geven. De staart is kort, de poten zijn dik wit bevederd tot op de bleekgele tenen. In de vlucht valt hij op door een golvende, spechtachtige baan met snelle vleugelslagen tussen korte sluitingen. Wanneer hij opgewonden is, buigt en knikt hij met het hele lichaam.
Verwarringssoorten
De boeboekuil (Ninox novaeseelandiae) is de enige andere uil in het gebied en is groter (29 tegen 23 cm), donkerder en warmer bruin, met een rondere kop, een langere staart en zonder de witte wenkbrauw- en kinbanden; bovendien zit hij in bos en niet in open weiland. De oostelijke kerkuil (Tyto javanica), sinds 2008 in Northland, is veel groter, goudbruin en spierwit van onder, met donkere ogen en een hartvormige sluier. Een steenuil die overdag op een paal zit in kaal boerenland in het oosten van het Zuidereiland is vrijwel altijd wat hij lijkt.
Leefgebied
Open boerenland: weiland met verspreide bomen, akkerland en boomgaarden, houtwallen en meidoornheggen, en verder het randgebied van dorpen en steden, tuinen en parken. Hij broedt in een holte — een oude boom, een muurgat, een hooiberg of een schuur — en jaagt vanaf een lage uitkijkpost op loopkevers, oorwormen, motten, mieren, wormen, muizen en kleine vogels. In droog tussockland (grasland van losse, hoge polvormende grassen, vooral in Nieuw-Zeeland) van Central Otago zit hij tot ver van elke boerderij. Het gesloten inheemse bos, waarin de boeboekuil thuis is, laat hij links liggen.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld naar hoofdgroep en formatie.
Verspreiding en trek
Alleen op het Zuidereiland, waar hij algemeen is in de droge oostelijke streken — Marlborough, Canterbury, Otago en Southland — en ook in Nelson voorkomt; aan de natte Westkust is hij zeldzaam. Op het Noordereiland heeft hij zich nooit gevestigd, en in Australië komt hij helemaal niet voor: binnen het venster van deze gids is hij dus strikt een Zuidereiland-vogel. Hij is standvogel en blijft het hele jaar in hetzelfde kleine territorium.
- Jaarrond
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
Rijd bij daglicht langs landweggetjes in Central Otago of Noord-Canterbury en kijk naar de hekpalen, de daknokken van schuren en de dode takken van populieren: anders dan de boeboekuil is de steenuil vaak overdag te zien, en de rechtopstaande, platkoppige silhouet is op afstand al herkenbaar. Bij schemering verraadt het schelle kie-euw hem bij elke boerderij. Sla ook eens een kijkje in oude schuren en duiventillen, waar hij graag broedt.
Staat van instandhouding
Wereldwijd niet bedreigd (LC), en in Nieuw-Zeeland geclassificeerd als Introduced and Naturalised: de soort is hier geen voorwerp van bescherming maar van beheer. Ze is er ook niet inheems — tussen 1906 en 1910 voerde de Otago Acclimatisation Society 219 steenuilen uit Duitsland in en liet die vrij, in de hoop dat ze de eveneens ingevoerde zangvogels zouden bestrijden die fruit en graan aantastten. De uilen verspreidden zich snel over het oostelijke Zuidereiland. De gevreesde slachting onder inheemse vogels is uitgebleven — dieetonderzoek laat zien dat het menu vooral uit insecten bestaat — maar één schaduw blijft: waar de steenuil in Central Otago op de zandvlakten bij Cromwell jaagt, eet hij de ernstig bedreigde Cromwell-zandkever (Prodontria lewisi), die nergens anders ter wereld voorkomt. In Europa, waar hij wel thuishoort, gaat de soort juist achteruit.
Wetenschappelijke naam
Athene noctua | (Scopoli, 1769)
Scopoli beschreef de soort in 1769 als Strix noctua, met als typelocatie Carniola — het Krain van destijds, het huidige Slovenië; omdat ze later naar Athene verhuisde, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het epitheton noctua is het gewone Latijnse woord voor een nachtuil en hangt samen met nox, nacht. Het geslacht Athene voerde Boie in 1822 in en verwijst naar Pallas Athena, de godin van Athene, wier vogel deze uil was: op de zilveren munten van de stad staat hij afgebeeld. De Nederlandse naam steenuil slaat op de voorliefde voor muurgaten en steenhopen; de Engelse naam Little Owl is de vertaling van zijn formaat, en het Māori ruru nohinohi betekent letterlijk 'kleine ruru'.