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Monarca orejudo | Carterornis leucotis
Witoormonarch | White-eared Monarch
El monarca orejudo es el monarca más pequeño de Australia y el único representante del género Carterornis en esta guía. Es un pajarillo blanco, negro y gris del dosel de las orlas de selva de la costa oriental, que casi nunca baja y al que por ello suele verse solo desde abajo y a contracielo. La gran mancha auricular blanca sobre la cabeza negra le da nombre, pero en el campo a menudo no se aprecia: queda entonces un ave blanquinegra, inquieta y de reclamo chillón, en lo alto de un árbol.
Voz
Silbidos agudos y penetrantes en series rápidas y algo descendentes, con frecuencia de tres a cinco notas seguidas, intercaladas con breves traqueteos de alarma. Para un ave tan pequeña el reclamo es notablemente potente y suele ser lo primero —y a menudo lo único— por lo que se registra la especie, pues el ave permanece oculta en el dosel. Quien oiga en una orla de selva un reclamo agudo que no encaje con el monarca de anteojos hará bien en mirar hacia arriba.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Monarca pequeño y compacto de trece a catorce centímetros. La cabeza es negra con una gran mancha auricular blanca de bordes nítidos y una lista blanca sobre la brida, lo que confiere al rostro un diseño listado, casi de antifaz. El manto es gris, las alas negras con los bordes de las plumas blancos y la cola negra con las puntas de las rectrices externas blancas. Las partes inferiores son blancas o de un blanco sucio. Macho y hembra tienen el mismo diseño; los jóvenes son más apagados y con la mancha auricular peor definida. El ave es inquieta, se cuelga y gira entre las ramas exteriores y hace salidas cortas tras los insectos.
Especies parecidas
Visto desde abajo, todo monarca blanquinegro de la selva del noreste es candidato. El monarca acollarado (Arses kaupi) y el monarca golilla (Arses lorealis) también son blanquinegros, pero presentan un anillo ocular azul llamativo y un collar blanco, y trepan por los troncos en vez de colgarse de las ramillas exteriores. El monarca de anteojos (Symposiachrus trivirgatus) tiene las partes inferiores de un rufo anaranjado y la cara negra, sin mancha auricular blanca. El monarca carinegro (Monarcha melanopsis) es gris con el vientre anaranjado y mucho mayor. La calandria australiana (Grallina cyanoleuca) es asimismo blanquinegra, pero casi el doble de grande y vive en el suelo. Decide la combinación de tamaño reducido, manto gris, mancha auricular blanca y una vida transcurrida por entero en el dosel.
Hábitat
Orlas y claros de selva tropical y subtropical, bosque monzónico y matorral de lianas y, junto a ellos, melaleucares pantanosos contiguos y el lado terrestre del manglar. La especie rehúye el interior cerrado de la selva y busca precisamente las transiciones, donde el dosel se abre. Forrajea casi siempre a gran altura, espigando insectos de hojas y ramillas en las ramas exteriores, y se une con frecuencia a bandos mixtos del dosel.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia y limitada a una estrecha banda de la costa nororiental: desde el norte de la península de Cabo York hacia el sur, por los bosques costeros de Queensland, hasta Ballina, en el noreste de Nueva Gales del Sur, con citas ocasionales más al sur. La especie no es propiamente migradora, pero los efectivos de la parte meridional del área varían según la estación, lo que apunta a desplazamientos dentro del área. En ningún sitio es abundante y en todos depende de las orlas forestales.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en el borde de una mancha de selva donde el dosel pueda dominarse a la altura de los ojos desde una ladera o un sendero, y escuche la serie silbada aguda y descendente. Busque después entre las ramillas exteriores un ave blanquinegra pequeña y muy movida. Si llega a ver la cabeza, la mancha auricular blanca es inconfundible; si no, la ausencia de anillo ocular azul descarta a los monarcas del género Arses y el manto gris hace el resto.
Conservación
Preocupación menor (LC). El área es estrecha, pero se extiende a lo largo de más de dos mil kilómetros de costa, y la especie sigue presente en la mayor parte de ella. Por estar ligada a las orlas y transiciones de la selva costera, y por llevar esos mismos bosques del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur más de un siglo fragmentándose por la tala y el desarrollo costero, allí se la considera una especie que conviene vigilar. Faltan cifras fiables de tendencia, lo que se debe sobre todo a lo difícil que resulta censar a un ave del dosel.
Nombre científico
Carterornis leucotis | (Gould, 1850)
John Gould describió el ave en 1850 como Monarcha leucotis, a partir de material de Cabo York. El epíteto leucotis se forma del griego antiguo leukos ('blanco') y ous, genitivo ōtos ('oreja'), y describe por tanto la mancha auricular blanca, la misma elección del inglés White-eared Monarch, el neerlandés Witoormonarch y el español monarca orejudo. El género Carterornis fue separado de Monarcha por Gregory Mathews en 1912 y honra al ornitólogo angloaustraliano Thomas Carter, con el griego antiguo ornis ('ave') como terminación. Además de esta especie, Carterornis solo comprende otras dos, ambas fuera de Australia, en Nueva Guinea y las Molucas; dentro de los Monarchidae el género se sitúa cerca de Monarcha y Symposiachrus, donde antes se incluía la especie.