Oruguero tricolor | Lalage tricolor

Voz

El nombre de triller está bien ganado. El macho emite un traqueteo sostenido, rápido y rodado, de notas claras —a menudo transcrito 'chiv-chiv-chiv-chiv' o 'yuí-yuí-yuí'—, que se prolonga minutos sin interrupción y se repite con notable insistencia desde una rama desnuda o en un vuelo de canto aleteado, con las alas vibrando. En primavera es a menudo el sonido más omnipresente del bosque seco australiano, y en las noches cálidas las aves siguen cantando sin más. Fuera de la época de cría callan en gran medida y queda un 'chek' breve y duro como reclamo de contacto. La hembra también canta, con voz más suave y frases más cortas.

Identificación

Pequeño oruguero esbelto de unos dieciséis a dieciocho centímetros, de alas largas y apuntadas. El plumaje difiere tanto entre los sexos como entre estaciones, y en esta especie eso es lo principal que conviene saber. El macho en plumaje nupcial es de un negro lustroso en píleo, nuca, dorso, alas y cola, con las partes inferiores de un blanco limpio y una ancha banda blanca sobre las coberteras alares; entre el dorso negro y la cola negra se sitúa una rabadilla claramente gris, el carácter del que toma su nombre el neerlandés. La hembra es por completo distinta: pardo grisácea por arriba, de un blanco sucio por abajo con estriado tenue en el pecho, con ceja clara y lista ocular oscura, y con las alas pardas en las que el panel claro resulta mucho más apagado. El macho fuera de la época de cría se parece a la hembra, pero conserva las alas negruzcas con su nítido panel blanco. Así pues, una 'hembra con las alas negras' vista en mayo es un macho en plumaje invernal, no otra especie.

Especies parecidas

El riesgo mayor es la hembra frente a la hembra del oruguero variable (Lalage leucomela). Esta última es mayor y de cola más larga, tiene los flancos claramente barrados o estriados en lugar de un estriado pectoral difuso, las infracaudales de un ante cálido y la ceja blanca mejor delimitada; además habita la selva, el bosque monzónico y el manglar de la costa norte y este, mientras que el oruguero tricolor es ave del interior seco y abierto. De un vistazo, el macho reproductor puede recordar a la petroica encapuchada (Melanodryas cucullata), pero aquella tiene una capucha negra que baja hasta el pecho, una postura del todo distinta y carece de rabadilla gris. El abanico australiano (Rhipidura leucophrys) también es blanquinegro, pero tiene la garganta y el pecho alto negros y abre la cola sin cesar. En caso de duda, fíjese en la rabadilla gris del macho reproductor y en el nítido panel alar blanco, que en vuelo destella como una banda ancha.

Hábitat

Bosque de eucalipto abierto y woodland, mallee, matorral de mulga y acacias, bosque de ribera junto a los arroyos y sabana tropical de eucalipto del norte, y además todo campo semiabierto con árboles dispersos: hileras de camino, retazos de bosque en los pastizales y arbolado de caseríos. Evita la selva cerrada. El alimento son casi exclusivamente insectos, sobre todo orugas y escarabajos, espigados del follaje o recogidos del suelo; la especie se alimenta a menor altura que los grandes orugueros y baja con regularidad al terreno. El nido es una taza llamativamente pequeña y somera de tallos de hierba y raicillas trabada con telaraña en una horquilla horizontal, por lo común a solo unos metros del suelo; ambos progenitores incuban y ceban.

Distribución y movimientos

Repartido por casi toda Australia salvo Tasmania y, además, por el este de Nueva Guinea y las islas meridionales del estrecho de Torres. La especie es netamente móvil: en la primavera y el verano australes las aves se desplazan hacia el sur y el interior para criar, y en otoño se trasladan al norte tropical de Australia y más allá. Los efectivos fluctúan asimismo con fuerza según las lluvias: tras buenas precipitaciones la especie puede aparecer en el interior en cantidades enormes en comarcas donde faltaba desde hacía años. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acuda en octubre o noviembre a un bosque seco o a un mallee y déjese guiar por el sonido: el trino traqueteante y sostenido es prácticamente inconfundible y le llevará hasta un macho que canta desde una percha alta y despejada. Observe después el vuelo, que es cuando la especie luce más: la ancha banda alar blanca y la rabadilla gris se aprecian entonces con la máxima claridad. Si ve en el mismo árbol un ave parduzca y discreta, dé por hecho que es la hembra y tómese tiempo con los flancos y la ceja, de modo que pueda hacer usted mismo la comparación con el oruguero variable. Anote también la fecha: un oruguero blanquinegro en julio en el extremo norte es casi siempre un macho en muda.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área enorme y una población grande aunque muy fluctuante. La especie se beneficia de los paisajes abiertos y parcialmente arbolados, y por eso ha persistido en buena parte del campo cultivado del que otras aves forestales han desaparecido. No es inmune, sin embargo: allí donde desaparecen por completo los árboles viejos dispersos y el estrato arbustivo de los pastizales desaparecen también el alimento y el lugar de nido, y como ave que se alimenta en el suelo queda expuesta a la depredación por gatos asilvestrados y zorros. La mayor incertidumbre es el clima: como los efectivos reproductores del interior siguen directamente a las lluvias, una racha larga de años secos supone automáticamente una racha de temporadas de cría malas en buena parte del área.

Nombre científico

Lalage tricolor | (Swainson, 1825)

William John Swainson describió la especie en 1825 como Ceblepyris tricolor, a partir de un ave australiana cuya localidad tipo se restringió después a Sídney; autor y año van entre paréntesis porque la especie se sitúa hoy en Lalage. El epíteto tricolor es latín, 'de tres colores', y alude al macho reproductor: negro, blanco y el gris de la rabadilla. El nombre genérico Lalage es de otro orden por completo y no describe nada: Friedrich Boie lo tomó en 1826 de un nombre de mujer de las Odas de Horacio, de modo que es nomenclatura puramente literaria. Los tres nombres modernos escogen cada uno un carácter distinto de la misma ave: el español sigue al científico, el inglés White-winged Triller nombra el panel alar blanco y el neerlandés grijsstuittriller, la rabadilla gris. La especie se ha tratado en el pasado como conespecífica de Lalage sueurii, de Timor y Java; hoy ambas se mantienen separadas.