Págalo parasítico | Stercorarius parasiticus

Voz

En esta región calla casi siempre: para oírlo hay que ir a las zonas de cría del norte. Allí emite un ii-eh nasal y gatuno que recuerda un maullido, y sobre el territorio un lamento prolongado y quejumbroso. Durante una persecución en el mar se le escapa a veces un kek-kek corto y entrecortado, por lo común cuando dos págalos han elegido el mismo charrán. Un observador del hemisferio sur no oirá más que eso.

Identificación

Págalo esbelto del tamaño de una gaviota pequeña, de alas estrechas y puntiagudas y vuelo rápido y ágil que sugiere más un halcón que una gaviota. La forma clara tiene capirote oscuro, mejillas amarillentas, partes inferiores blancas y por lo general una banda pectoral gris difusa; la oscura es de un pardo hollín uniforme, y en estas aguas está bien representada. Ambas muestran un destello claro en la base de las primarias, porque unos pocos raquis son blancos. Los adultos llevan dos rectrices centrales puntiagudas que sobresalen de cinco a ocho centímetros. Los jóvenes son de un pardo cálido finamente barrado, con puntas caudales cortas y romas, y son con diferencia los más difíciles; ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

El págalo pomarino (Stercorarius pomarinus) es de constitución más pesada, con alas más anchas, aleteo más lento y gaviotil y, en el adulto, rectrices centrales ensanchadas en forma de cuchara retorcida. El págalo colilargo (S. longicaudus) es más esbelto y de gris más frío por encima, carece de banda pectoral y luce larguísimas cintas caudales; vuela ligero y elástico como un charrán y se mantiene más lejos de la costa. La escúa antártica (S. antarcticus) y la escúa polar (S. maccormicki) son macizas y toneleras, de pardo uniforme con grandes manchas alares blancas, y no cazan con la agilidad de un halcón. Los jóvenes de todos los págalos se parecen entre sí; guíese por la hechura, el grosor del pico y la forma de las puntas caudales, no por el color.

Hábitat

Fuera de la época de cría — el único momento en que está aquí — vive en el mar: la franja sobre la plataforma continental, las bocas de bahías y puertos y el agua justo tras la rompiente donde pescan los charranes. Sigue a las colonias de charranes, a los pesqueros y a los bancos de peces cebo hacia la costa, y aparece en estuarios y sobre bancos de arena donde los charranes descansan. En tierra apenas se posa aquí, a lo sumo en un banco de arena o un espigón. Cría en la tundra ártica baja, muy fuera de esta región.

Distribución y movimientos

Cría en todo el contorno del Polo Norte, de Groenlandia, Islandia y Escocia a Siberia, Alaska y el norte de Canadá, y abandona el norte por completo tras la cría. En el verano australiano alcanza las aguas costeras de Australia y Nueva Zelanda; es más numeroso a lo largo de la costa sudoriental australiana, en el mar de Tasmania y en torno a las dos islas principales neozelandesas. La llegada se sitúa en octubre y noviembre y la partida en marzo y abril, con algún ave que se demora durante el invierno australiano. En Norfolk es una presencia escasa.

• Todo el año
• Visitante no reproductor
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Entre noviembre y marzo sitúese en una punta o un espigón y no busque al págalo, sino el alboroto: un grupo de charranes que se dispersa de pronto, con un ave oscura debajo que elige a una sola víctima. La persecución dura a menudo medio minuto y acaba en un picado en el que la presa se atrapa en el aire. En una salida pelágica conviene buscarlo junto al barco en cuanto los charranes acuden al cebo.

Conservación

Preocupación menor (LC): la población mundial se estima en más de tres millones de aves. A escala regional el cuadro es menos tranquilo — en el nordeste del Atlántico los efectivos han caído con fuerza desde los años noventa, porque los charranes y las gaviotas tridáctilas de las que allí vive crían mal. Para las aguas australianas y neozelandesas no hay censos; lo que existe procede de los cuadernos de las salidas pelágicas y de los conteos de paso desde la costa.

Nombre científico

Stercorarius parasiticus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Larus parasiticus, entre las gaviotas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo introdujo Brisson en 1760, del latín stercus, 'estiércol': los marinos creían que el ave comía los excrementos que sus víctimas dejaban caer en vuelo, cuando en realidad se trataba del pescado regurgitado. parasiticus significa 'parásito', del griego parasitos, quien come a la mesa ajena. Linneo dio como procedencia la región dentro del trópico de Cáncer de Europa, América y Asia; la localidad típica se restringió después a la costa de Suecia.