Págalo pomarino | Stercorarius pomarinus

Voz

En estas aguas calla casi siempre. Cuando emite algún sonido es un kauk o guek duro y gaviotil como alarma, y entre individuos una nota de contacto maullada. En las zonas de cría del norte añade una serie de sonidos guturales ásperos y entrecortados y un reclamo que se transcribe como uich-yu. Un observador del hemisferio sur oirá a lo sumo la alarma corta, por lo común cuando dos págalos riñen por el mismo charrán.

Identificación

Págalo robusto de casi medio metro, con más de un metro de envergadura y un peso de quinientos cincuenta a más de novecientos gramos: vez y media más pesado que un págalo parasítico. La hechura es la clave: cuello grueso, pecho ancho, alas anchas con aleteo más lento y pesado que el de los otros dos, y un pico ganchudo notablemente grueso y bicolor. En el ala corre un doble destello blanco: de seis a ocho raquis primarios son blancos, más que en ningún otro págalo, y en la cara inferior del ala se añade una segunda media luna clara. El adulto estival lleva dos rectrices centrales retorcidas en cuchara que sobresalen hasta once centímetros; fuera de la cría están cortas o rotas y la cola parece entonces roma. Las formas de color — clara con capirote y banda pectoral oscuros, oscura de pardo hollín, y todo lo intermedio — varían tanto que no sirven para identificar: guíese por el tamaño, el pico y la silueta en vuelo.

Especies parecidas

El págalo parasítico (Stercorarius parasiticus) es el contrapunto habitual: alrededor de un cuarto más ligero, de cabeza menor, alas más estrechas y vuelo más rápido y halconero, y con rectrices centrales puntiagudas, no en cuchara, en el adulto. El págalo colilargo (S. longicaudus) es otra mitad más ligero que el parasítico, de gris más frío por encima, con larguísimas cintas caudales finas, vuelo elástico y charranero y solo dos o tres raquis blancos, de modo que el destello alar apenas se aprecia. La escúa antártica (S. antarcticus) y la escúa polar (S. maccormicki) son escúas verdaderas: aún más pesadas, de cola cuneiforme más corta y con una mancha alar blanca mucho mayor, y sin el vuelo ágil de persecución. Los jóvenes de los tres págalos pequeños están finamente barrados y se parecen mucho entre sí; el grosor del pico, la anchura del ala y el número de raquis blancos llevan más lejos que el color.

Hábitat

En esta región solo está presente fuera de la época de cría, y entonces es un ave marina: las aguas sobre la plataforma continental y su borde, y las costas arenosas abiertas donde pescan charranes y gaviotas. A diferencia del parasítico evita bahías y puertos resguardados; se le ve antes tras la rompiente de una playa larga que en un estuario. Sigue a los arrastreros y a los bancos de peces cebo, y en migración recorta a veces tramos de tierra a lo largo de la costa. Cría en la tundra ártica húmeda, muy fuera de este marco.

Distribución y movimientos

Cría en todo el contorno del Polo Norte, en el Ártico euroasiático y norteamericano, e inverna en el mar en los océanos tropicales y australes. En Australia ha sido anual en los diez años medidos, con la mayoría de las citas a lo largo de la costa este y sudeste, del sudeste de Queensland al límite de Nueva Gales del Sur con Victoria, y además en las aguas tropicales del norte. En Nueva Zelanda es un visitante regular pero no numeroso de diciembre a abril, con el grueso en torno a Auckland, al sur hasta el estrecho de Foveaux y al este hasta las Chatham, casi siempre frente a costas arenosas abiertas y rara vez en aguas resguardadas. No hay citas de Norfolk.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Entre diciembre y abril sitúese en una punta junto a una costa arenosa larga y fíjese en la hechura del ave, no en su color: un págalo que cruza tras la rompiente con alas anchas y aleteo lento, mostrando una cabeza gruesa, casi gaviotil, es esta especie. En una salida pelágica acude a veces al cebo, y entonces el doble destello blanco de la cara inferior del ala puede fijarse en una sola fotografía. Los adultos que llegan pronto en la temporada pueden conservar todavía la cola en cuchara; esa es la única observación que no admite duda.

Conservación

Preocupación menor (LC): la población mundial es grande y el área de cría, extensa y en su mayor parte deshabitada. El número de parejas reproductoras oscila, sin embargo, enormemente de un año a otro, porque en la tundra la especie depende en gran medida de los lemmings: en un año de pico crían con éxito muchas parejas, y en un año de valle comarcas enteras se saltan la cría. Por ello también varía año tras año el número de aves que alcanzan el hemisferio sur, y las tendencias son difíciles de medir. Para las aguas australianas y neozelandesas no hay censos; lo que existe procede de los conteos de paso desde la costa y de los cuadernos de las salidas pelágicas.

Nombre científico

Stercorarius pomarinus | (Temminck, 1815)

Temminck describió la especie en 1815 como Lestris pomarinus, en la primera edición de su Manuel d'ornithologie; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica es el Ártico europeo. pomarinus es forma abreviada de pomatorhinus, del griego poma, pomatos, 'tapa', y rhis, rhinos, 'ventana nasal': alude a la cera córnea que cubre los orificios nasales en la base del pico de los págalos. El género Stercorarius lo introdujo Brisson en 1760, del latín stercus, 'estiércol'. Llamativamente, los estudios genéticos muestran que, pese a su nombre y su talla, esta especie está más próxima a las escúas grandes que a los otros dos págalos pequeños.